Selon un nouveau rapport de Mark Gurman de Bloomberg, Apple intensifie ses ambitions automobiles. La société vise désormais à lancer un véhicule entièrement autonome dans quatre ans, bien que la date cible de 2025 soit fluide.
Apple embauche des ingénieurs et des vétérans de l’automobile depuis des années dans le cadre de ce que l’on appelle généralement le projet Titan. En fait, le projet a duré si longtemps que de nombreux employés d’origine d’Apple ont depuis quitté l’entreprise. Notamment, Apple a recruté le vétéran de Tesla, Doug Field, au poste de vice-président des projets spéciaux, mais Field est parti plus tôt cette année pour occuper le poste de directeur des technologies avancées chez Ford. Apple a ensuite confié le projet à Kevin Lynch, l’ingénieur logiciel responsable du logiciel de l’Apple Watch.
Sous ce nouveau leadership, affirme le rapport, Apple a opté pour le plus ambitieux des deux plans potentiels : Un véhicule entièrement autonome, plutôt qu’un qui se concentre uniquement sur l’assistance à la conduite similaire à de nombreux véhicules vendus aujourd’hui. Le rapport indique que si Apple ne peut pas terminer son système entièrement autonome à temps pour la date de 2025, il pourrait soit retarder la sortie de la voiture, soit en vendre un avec une technologie moindre.
Apple teste actuellement des véhicules autonomes en Californie, où il compte moins de 70 véhicules autonomes enregistrés auprès du DMV, en 2020. C’est un nombre assez faible, bien qu’Apple aurait pu étendre sa flotte de tests en 2021.
Le rapport de Bloomberg affirme que la voiture idéale d’Apple n’aurait pas de volant du tout, et Apple a exploré plusieurs aménagements et designs intérieurs différents. « Des personnes familières avec le sujet » affirment qu’Apple a franchi une étape importante dans son système de conduite autonome, achevant le travail de base sur le processeur conçu en interne qu’il a l’intention d’embarquer dans le véhicule. La puce est la plus sophistiquée jamais développée par Apple et devrait chauffer et nécessiter un refroidissement spécial alors qu’Apple commence à l’utiliser dans des véhicules d’essai de modernisation.
Le calendrier du projet est encore assez serré. Il faut souvent au moins deux ou trois ans pour qu’un constructeur automobile établi passe d’un prototype final qu’il peut montrer au public à une production en série et à des livraisons aux clients, et Apple est encore loin d’une conception achevée. L’entreprise aura également besoin d’un partenaire de production automobile, ce qui en soi pourrait s’avérer difficile compte tenu de l’exigence d’Apple en matière de détails de conception et d’image de marque et à quel point il est difficile de produire en série des voitures à grande échelle avec une qualité et un prix conformes aux normes d’Apple.
Le rapport propose d’autres informations intéressantes, telles que le fait que la voiture est destinée à utiliser des systèmes de charge CCS standard et qu’Apple a envisagé d’adopter l’approche de la «flotte de voitures» qui verrait les clients invoquer simplement des trajets similaires à Uber ou Lyft, mais a plutôt se sont installés sur la fabrication de voitures pour la propriété individuelle.
Il semble que chaque fois que nous entendons de nouvelles fuites sur la voiture d’Apple, le lancement n’est que dans trois ou quatre ans. Les plans d’Apple sont ambitieux et ce projet est clairement sérieux, ayant embauché les meilleurs talents pendant de nombreuses années, mais il ne semble jamais se rapprocher de la ligne d’arrivée.
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