Apple a embauché Ulrich Kranz, un ancien cadre supérieur de la division des voitures électriques de BMW, pour l’aider à diriger ses propres efforts en matière de véhicules, selon des personnes familières avec la situation.
Le géant de la technologie a embauché Kranz ces dernières semaines, environ un mois après avoir démissionné de son poste de PDG de Canoo Inc., un développeur de véhicules électriques autonomes. Avant de co-fonder Canoo, Kranz était vice-président senior du groupe qui a développé les voitures i3 et i8 chez BMW, où il a travaillé pendant 30 ans.
Kranz est l’une des locations automobiles les plus importantes d’Apple, un signe clair que le fabricant d’iPhone est déterminé à construire une voiture électrique autonome pour rivaliser avec Tesla et d’autres constructeurs automobiles. Kranz rendra compte à Doug Field, qui a dirigé le développement du modèle 3 grand public de Tesla et dirige maintenant le projet de voiture d’Apple, ont déclaré les personnes, qui ont requis l’anonymat pour discuter d’une affaire privée.
Apple est devenue l’entreprise la plus valorisée au monde, avec une capitalisation boursière de plus de 2 000 milliards de dollars américains, en vendant des iPhones, des iPads, des montres Apple, des Mac et des services. Alors que les investisseurs et les clients réclament de nouveaux produits, la société a ciblé les voitures et les casques de réalité augmentée. Un porte-parole d’Apple a confirmé l’embauche de Kranz.
Apple a commencé à développer un véhicule en 2014, mais a suspendu ses efforts vers 2016 pour se concentrer sur une plate-forme autonome qu’elle pourrait vendre à d’autres entreprises ou éventuellement utiliser elle-même. En cours de route, Apple a débauché plusieurs dirigeants de Tesla, qui aident désormais à diriger l’ingénierie des groupes motopropulseurs, les logiciels de conduite autonome et les intérieurs et extérieurs.
L’année dernière, Apple a confié la supervision de l’opération à John Giannandrea, vice-président senior de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle et patron de Field. Il y a plusieurs mois, Apple a redémarré ses efforts pour développer une voiture électrique à part entière, mais le développement n’en est qu’à ses débuts, donc un lancement est probablement prévu dans au moins cinq ans.
Avant d’embaucher Kranz, Apple a perdu certains dirigeants clés de l’automobile. Benjamin Lyon, Jaime Waydo et Dave Scott, qui travaillaient respectivement sur l’ingénierie, les systèmes de sécurité et la robotique, sont tous partis ces derniers mois. On ne sait pas pourquoi les trois sont partis.
Après des passages réussis dans la division Mini de BMW et des équipes travaillant sur des voitures de sport et des SUV, Kranz a dirigé le projet I, qui a donné lieu à la i3 compacte tout électrique et à la voiture de sport hybride rechargeable i8. Kranz a quitté BMW en 2016 et est devenu directeur de la technologie chez Faraday Future, une startup de véhicules électriques basée à Los Angeles, avant de co-fonder Canoo. Les deux entreprises ont eu du mal avec leur technologie et leur capacité à produire des véhicules.
