On ne sait pas quel rôle les assainisseurs d’air ont joué dans l’arrêt de la circulation. Le chef de la police du Brooklyn Center, Tim Gannon, a déclaré aux journalistes lundi que Wright avait été initialement arrêté pour une étiquette périmée et que lorsque les agents se sont approchés de sa voiture, ils ont vu un objet suspendu au rétroviseur.
Les agents ont couru le nom de Wright et ont trouvé un mandat pour délit grave, a déclaré Gannon, sans fournir de détails supplémentaires sur l’objet suspendu ou le mandat. Il a dit que la fusillade semblait être « accidentelle ».
Mais le Minnesota est l’un au moins de plusieurs États dotés de lois interdisant de suspendre des objets au rétroviseur d’un véhicule ou de les fixer sur le pare-brise au motif qu’ils pourraient obstruer la vision du conducteur.
<< Il est interdit à toute personne de conduire ou de conduire un véhicule à moteur avec (...) des objets suspendus entre le conducteur et le pare-brise, autres que: des pare-soleil; des rétroviseurs; des équipements de rétroaction du conducteur et de surveillance de la sécurité lorsqu'ils sont montés immédiatement derrière, légèrement au-dessus ou légèrement sous le rétroviseur ", stipule la loi du Minnesota.
De telles infractions mineures ont été remises en question par des automobilistes noirs et d’autres qui les considèrent comme un prétexte à des contrôles routiers à caractère raciste.
« Nous craignons que la police semble avoir utilisé des assainisseurs d’air suspendus comme excuse pour faire un arrêt prétextuel, ce que la police fait trop souvent pour cibler les Noirs », a déclaré dimanche l’ACLU du Minnesota. Il a appelé à une enquête indépendante sur la fusillade. La mort de Wright a déclenché des protestations et exacerbé les tensions dans une ville déjà en proie au meurtre par la police d’un autre homme noir. Le témoignage s’est poursuivi lundi dans le procès de l’ancien policier de Minneapolis Derek Chauvin, accusé de la mort de George Floyd en mai 2020.
Les assainisseurs d’air dans les voitures ont conduit à des contestations juridiques
Les contrôles routiers de la police en raison de désodorisants suspendus ont déjà conduit à plusieurs contestations judiciaires. En septembre 2018, la police a arrêté deux hommes noirs à Chicago pour avoir un assainisseur d’air suspendu à un rétroviseur. Au cours de l’arrêt, les agents ont trouvé des armes dans le véhicule et les hommes ont tous été accusés de possession illégale d’une arme à feu par un criminel.
Les hommes n’ont pas affirmé avoir été profilés racialement. Mais ils ont décidé de supprimer les preuves, arguant que le désodorisant n’était pas une cause probable suffisante pour que les agents les arrêtent.
L’année dernière, une cour d’appel fédérale a jugé que l’interpellation était légitime, affirmant que la police avait «des soupçons raisonnables» de croire que l’assainisseur d’air en forme d’arbre obstruait la vue du conducteur. Les deux hommes ont été condamnés à la prison.
En octobre 2012, la star de la WNBA, Seimone Augustus, alors joueuse du Minnesota Lynx, s’est plainte sur Twitter d’avoir été arrêtée dans un centre commercial de Roseville, une banlieue de Minneapolis, pour avoir un assainisseur d’air dans sa voiture. Elle a déclaré que l’officier l’avait ensuite interrogée sur ses plaques d’immatriculation hors de l’État et d’autres crimes dans la région.
« Soi-disant, il m’a arrêté pour un assainisseur d’air accroché à ma fenêtre, mais il a ensuite continué à parler de vol au centre commercial », a tweeté Augustus, qui est noir. «Et le fait que ma voiture était au centre commercial avec des plaques hors de la ville … je pensais que c’était un pays libre. Un porte-parole de la police de Roseville a déclaré à ESPN que l’arrêt de la circulation n’avait rien à voir avec la course et qu’Augustus n’avait reçu qu’un avertissement.
La Virginie vient d’ajouter une autre disposition à sa loi
Plusieurs autres États, dont la Californie, la Pennsylvanie et l’Arizona, interdisent aux conducteurs de suspendre des objets qui obstrueraient leur vision près du pare-brise. En vertu de la loi de l’État de l’Arizona, il est illégal d’avoir un objet près du rétroviseur ou des rétroviseurs latéraux s’il « obstrue ou réduit » la vue du conducteur. Mais un adjoint du shérif a été licencié en Arizona l’année dernière après avoir arrêté un homme noir pour avoir un assainisseur d’air suspendu à son rétroviseur, puis lui a demandé à plusieurs reprises s’il avait de la drogue dans la voiture. Le pare-brise de la voiture était autrefois un motif d’arrêt valide, mais une nouvelle loi entrée en vigueur le 1er mars a changé les choses, a déclaré Andrew Flusche, un avocat de la circulation à Stafford, en Virginie.
« La Virginie pénalise toujours les objets suspendus, mais la police doit maintenant avoir une autre justification pour arrêter d’abord le véhicule », a-t-il déclaré.
« Les arrêts d’objets pendantes sont un exemple classique d’un arrêt prétextuel, où la police cherche une raison valable d’arrêter un automobiliste pour autre chose – comme un soupçon de DUI ou peut-être pour essayer de fouiller le véhicule », a déclaré Flusche.
La police dit que des arrêts « prétextes » sont nécessaires pour lutter contre la criminalité
Les soi-disant «arrêts de prétexte» permettent à la police d’utiliser des infractions routières mineures ou des feux arrière cassés comme motifs d’enquêter sur les automobilistes pour des crimes plus graves.
La police a défendu les arrestations comme cruciales pour lutter contre la possession de drogues illégales, la possession d’armes, le trafic d’êtres humains et la conduite en état d’ébriété.
Mais les groupes de défense des droits civiques affirment que la tactique cible injustement les conducteurs noirs.
En 2018, l’American Civil Liberties Union a poursuivi le département de police de Bakersfield en Californie après que ses agents ont emprisonné un homme noir qui conduisait une voiture qui avait un assainisseur d’air suspendu à son rétroviseur. La police a également exigé des informations personnelles des passagers de l’homme, a déclaré l’ACLU. La ville de Bakersfield a réglé le procès en 2019 sans admettre aucune responsabilité.
