Tôt dans la soirée du 3 novembre, un e-mail m’a sauté aux yeux avec le titre : « La superviseure du comté d’Alameda, Wilma Chan, a heurté une voiture et a été tuée en promenant un chien. »
Après quelques secondes de choc absolu, je me suis déplacé pour protester et j’ai crié « Non ! » si fort que mon mari a couru dans la pièce. Je n’arrêtais pas de secouer la tête d’incrédulité comme si ma protestation pouvait faire disparaître le gros titre.
Le lendemain soir, j’ai assisté à une veillée où plus de 100 personnes ont honoré la vie de Chan. Tout le monde semblait être en état de choc. En tant que militant de la justice pénale, j’avais été témoin du plaidoyer calme, déterminé, patient et féroce de Chan pour les familles et les enfants, les malades mentaux et pour l’amélioration des conditions dans la prison du comté d’Alameda. Comment une vie comme la sienne pouvait-elle s’effacer ainsi ?
La première cause d’accidents de voiture dans notre pays n’est pas un conducteur ivre, un excès de vitesse ou quelqu’un qui a brûlé un feu rouge. Les conducteurs distraits sont la première cause d’accidents de voiture aux États-Unis. Selon la National Highway Traffic Safety Administration, 80 % des accidents de la route impliquent au moins une forme de distraction du conducteur dans les trois secondes suivant l’accident. Un conducteur distrait est un automobiliste qui détourne son attention de la route pour, par exemple, parler sur un téléphone portable, envoyer un SMS, manger de la nourriture ou atteindre un objet à l’intérieur du véhicule.
Je ne connais pas les circonstances qui ont causé cet accident, mais la plupart d’entre nous savent qu’il est devenu de plus en plus dangereux d’être un piéton. J’ai 73 ans et je ne peux plus sprinter pour éviter une voiture venant en sens inverse qui refuse de me reconnaître. Même lorsque la lumière est en ma faveur, je m’assure que les gens me regardent en face avant de me mettre devant leur voiture. Je ne peux plus croire que les voitures qui approchent s’arrêteront même lorsqu’elles verront une lumière clignotante.
L’analyse des accidents de la ville d’Oakland de 2012 à 2016 a révélé que les conducteurs qui ne cèdent pas le pas à un piéton à un passage pour piétons représentent plus d’un tiers des décès de piétons ou des blessures graves. La vérité est que tout l’état de Californie est un endroit particulièrement dangereux pour les piétons. Le bureau californien de la sécurité routière a constaté que notre taux de mortalité parmi les piétons est près de 25 % supérieur à la moyenne nationale. Près de 7 500 piétons sont morts en Californie entre 2009 et 2018.
Aucun autre État n’a enregistré plus de décès de piétons en 2019 que la Californie. Par habitant, nous sommes le huitième pire du pays.
J’agite souvent les mains lorsqu’une voiture essaie de tourner devant moi même si elle a un feu rouge. Mon geste est parfois accueilli par des réponses de colère ou un doigt. De nombreux conducteurs semblent avoir une attitude envers les piétons : « Comment osez-vous ralentir mon véhicule ! »
Ce ne sont pas seulement les intersections ou les feux que nous devons réparer. Nous devons également corriger nos attitudes en tant que conducteurs. Nous devons tous nous demander si nous voulons que notre voiture soit un moyen de transport ou une forme de violence. Aucun d’entre nous ne choisit consciemment cette dernière option, pourtant nos attitudes et nos comportements au volant contribuent au meurtre et à la mutilation de milliers de personnes chaque année. Et si nous nous approchions de tous les piétons comme s’ils étaient nos grands-mères, nos fils et nos filles, ou nos mères et pères ?
Avec des milliers d’autres, je pleure la mort soudaine, choquante et inutile du superviseur Chan. Que notre conscience de la rapidité avec laquelle la vie peut être étouffée par nos voitures nous aide à y entrer avec l’intention de ne pas faire de mal.
Micky Duxbury est un militant de la justice pénale.
