Le Kosovo et la Serbie, avec le soutien de l’UE et des États-Unis, ont mis fin à un différend potentiellement explosif sur les plaques d’immatriculation des voitures.
Selon l’accord, des soldats de l’OTAN garderont les points de passage entre une enclave serbe dans le nord du Kosovo et la Serbie à partir de samedi 2 octobre.
Et les autorités locales mettront des autocollants sur les plaques d’immatriculation des voitures pour couvrir les insignes nationaux jusqu’à ce qu’une solution plus durable soit trouvée au cours des six prochains mois par un « groupe de travail » spécial présidé par l’UE.
« Après deux jours d’intenses négociations, un accord sur la désescalade et la voie à suivre vient d’être trouvé », a déclaré jeudi à Bruxelles l’envoyé spécial de l’UE dans les Balkans occidentaux, Miroslav Lajčák.
« C’est bon pour toute la région », a également déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors d’une visite à Belgrade.
L’accord était « juste », a déclaré le président serbe Aleksandar Vučić, ajoutant : « Je voudrais (…) trouver des solutions plus durables qui n’incluraient pas la reconnaissance du Kosovo ».
Les tensions ont récemment éclaté lorsque le Kosovo a envoyé une police spéciale à la frontière pour arrêter les voitures en plaques serbes pour protester contre le traitement réservé par la Serbie aux véhicules en plaques kosovares, tandis que la Serbie a envoyé des voitures blindées et des avions de guerre en réponse.
« La rapidité de l’apparition des tensions était un peu surprenante », a également déclaré jeudi à Bruxelles Gabriel Escobar, un haut responsable américain chargé des Balkans occidentaux.
« Les tensions ethniques dans la région sont aussi élevées qu’elles l’ont été depuis longtemps, et (…) elle a besoin du type de diplomatie et d’engagement énergiques que nous avions dans les années 90 », a-t-il ajouté.
Escobar a parlé à la presse après avoir aidé Lajčák à négocier l’accord de voiture lors de pourparlers avec des responsables du Kosovo et des Serbes.
« Le but de mon voyage était de montrer mon soutien à la [EU-brokered] dialogue et d’indiquer clairement que nous considérons le dialogue comme le lieu où ces problèmes doivent être résolus », a-t-il déclaré.
Son rôle de soutien a marqué un changement par rapport à l’ancienne administration américaine du président Donald Trump, qui a mis l’UE à l’écart en tenant ses propres pourparlers Kosovo-Serbie à Washington.
Le réengagement des États-Unis avec l’UE dans les Balkans occidentaux intervient alors que l’on parle d’un nouveau désaccord transatlantique sur un accord de défense américain avec l’Australie, qui a détruit un énorme contrat français.
Mais lorsqu’on lui a demandé si les alliés occidentaux risquaient de se séparer, Escobar a répondu : « Non, non, non. »
« L’OTAN reste la pierre angulaire de notre politique de sécurité… Même si bon nombre de nos défis se situent en dehors de l’Europe, le noyau de nos partenaires est en Europe et cela ne changera pas », a-t-il déclaré.
Pour leur part, les dirigeants de l’UE doivent rencontrer ceux des Balkans occidentaux à Brdo, en Slovénie, la semaine prochaine pour réaffirmer leur « soutien sans équivoque à la perspective européenne des Balkans occidentaux », selon un projet de déclaration.
Mais malgré les belles paroles, l’élargissement est freiné par une querelle entre la Bulgarie et la Macédoine du Nord et plus largement par le scepticisme danois, néerlandais et français.
Les États de l’UE pourraient même suspendre les voyages sans visa en raison d’un récent pic de demandes d’asile « non fondées ».
Et de son côté, Escobar a prévenu : « Le message que le [EU] porte est ouverte doit être diffusé plus largement ».
« Les gens de la région n’entendent parfois pas ce message ou n’entendent pas le message que la porte est fermée », a-t-il déclaré.
Le responsable américain a célébré ce que l’élargissement de l’UE avait déjà réalisé.
« Nous ne pouvons ignorer le fait que l’élargissement a repoussé les frontières de la liberté et de la démocratie aussi loin que possible à l’est », a déclaré Escobar.
« La véritable histoire des Balkans est une croissance économique dynamique », a-t-il ajouté.
Il a minimisé les inquiétudes selon lesquelles la Serbie était trop proche de la Russie.
« En plus du gaz, ils [the Russians] ne fournissent presque pas d’exportations. Ils importent très peu. Ils ne sont même pas près d’être l’un des 10 premiers investisseurs de l’économie serbe », a-t-il déclaré.
Et il a prédit que les cinq États de l’UE qui n’ont pas reconnu le Kosovo reconsidéreraient leur position si la Serbie reconnaissait finalement le Kosovo.
« Je suis convaincu que les cinq non-reconnaissants attendent le résultat de la [EU-brokered] dialogue avant de se déclarer », a déclaré Escobar.