Les rappels peuvent être un gros inconvénient pour les propriétaires de voitures, mais cela est en train de changer. De Tesla à General Motors, de plus en plus de constructeurs automobiles utilisent des mises à jour en direct de type smartphone pour remplacer le logiciel défectueux responsable des rappels.
Les rappels d’automobiles ont atteint ou s’approchent des niveaux records ces dernières années. L’année dernière, environ 31 millions de véhicules ont été rappelés pour des problèmes liés à la sécurité aux États-Unis, soit plus du double qu’en 2010, selon la National Highway Traffic Safety Administration. Les données gouvernementales montrent qu’une part croissante de ces rappels implique des problèmes dans le logiciel contrôlant la gamme en expansion rapide de systèmes informatiques embarqués. Et, dans de nombreux cas, il devient désormais possible de résoudre ces problèmes à distance.
Tous les véhicules Tesla ont désormais la possibilité de télécharger un logiciel pour mettre à jour les systèmes de contrôle numérique, et la plupart des startups de véhicules électriques, telles que Rivian et Lucid, prévoient également d’intégrer des capacités en direct ou OTA dans leurs produits. Ford aura 1 million de véhicules en circulation avec la fonctionnalité OTA d’ici la fin de cette année, un nombre qui pourrait atteindre 33 millions d’ici 2028, a indiqué la société. D’autres constructeurs, dont GM, Mercedes-Benz et Volkswagen, prennent des mesures tout aussi agressives.
La technologie, qui est d’abord devenue courante sur les smartphones, « va devenir à peu près universelle au cours des cinq prochaines années », selon Sam Abuelsamid, analyste automobile principal chez Guidehouse Insights. Et le gain, a-t-il ajouté, sera probablement énorme, à la fois pour les constructeurs automobiles et les acheteurs de voitures. Les défenseurs de la sécurité et les régulateurs ont également des raisons de se réjouir.
Plusieurs nouveaux rappels soulignent les avantages. La semaine dernière, Tesla a annoncé qu’elle rappellerait près de 300 000 berlines Model 3 et SUV Model Y vendus en Chine, car un problème dans leurs systèmes d’aide à la conduite peut entraîner des accélérations involontaires. GM, quant à lui, rappelle un nombre similaire de berlines et de VUS 2021 vendus par ses marques Buick, Cadillac, Chevrolet et GMC aux États-Unis, car leurs voyants d’avertissement peuvent ne pas être déclenchés par une défaillance d’un airbag.
Tesla a régulièrement utilisé des mises à jour en direct pour peaufiner la technologie embarquée et prévoit de télécharger à distance un nouveau logiciel pour résoudre le dernier problème. Quant à GM, il adoptera une approche similaire, remplaçant à distance le logiciel défectueux, bien qu’il ait également déclaré que « les propriétaires peuvent programmer les mises à jour chez un concessionnaire GM ».
Cette approche est de plus en plus courante. En février, Mercedes a déclaré que les propriétaires de 1,3 million de véhicules pourraient éviter une visite chez un concessionnaire pour réparer un problème lié au logiciel s’ils s’abonnent au service d’abonnement Mercedes Me de l’entreprise.
La technologie OTA n’éliminera pas complètement le besoin de faire réparer une voiture. Il existe encore de nombreux rappels impliquant des systèmes mécaniques défectueux tels que de mauvais freins, des conduites de carburant qui fuient ou des airbags ratés. Mais les constructeurs automobiles et les analystes de l’industrie conviennent qu’une part importante des rappels pourrait être gérée à distance dans des véhicules capables de recevoir des téléchargements de logiciels à distance.
Bien que sauter un appel de service soit un avantage évident pour les automobilistes, il existe d’autres avantages, a déclaré l’analyste Abuelsamid, notant: « Il existe d’énormes économies de coûts associées à l’utilisation de la mise à jour en direct par rapport au retour des véhicules chez le concessionnaire. »
Il y a encore un autre avantage important. Tout au plus, seulement environ 70 pour cent des propriétaires touchés par un rappel obtiennent généralement des réparations, selon la NHTSA. Et le nombre peut chuter fortement lorsque le problème semble être relativement insignifiant. Mais même ceux-ci « peuvent s’avérer mortels », a déclaré Joan Claybrook, défenseure de longue date de la sécurité automobile et ancienne administratrice de la NHTSA.
En 2019, le service de suivi des véhicules Carfax a estimé qu’il y avait 63 millions de véhicules sur la route avec des rappels de sécurité ouverts, une augmentation de 34% par rapport à 2016.
Bien que la gestion à distance des rappels soit l’un des principaux avantages de l’intégration de la technologie OTA dans les nouveaux véhicules, il existe d’autres avantages. La technologie peut également être utilisée pour envoyer de nouvelles fonctionnalités aux véhicules, tout comme les fabricants de smartphones mettent à disposition de nouvelles applications et fonctions.
