Le PDG improbable de Nissan guide le constructeur automobile dans l'ère post-Ghosn

Makoto Uchida

était le cheval noir dans la course pour être

Nissan Motor Co.

NSANY -1,33%

Dernier PDG de.

Lorsque

Carlos Ghosn

a gouverné le constructeur automobile japonais, peu ont vu M. Uchida sur la liste des futurs dirigeants de Nissan. Viennent ensuite l’arrestation de M. Ghosn en novembre 2018 et, moins d’un an plus tard, l’éviction de son successeur. Des personnes familières avec les délibérations ont déclaré que les principaux prétendants à ce moment-là ne pouvaient pas gagner la majorité du conseil d’administration de Nissan, qui comprend des administrateurs affiliés au partenaire de l’alliance.

Renault SA

RNO 0,16%

. L’appel a donc été inopinément adressé à M. Uchida, alors chef de l’activité Chine de Nissan.

Jusqu’à présent, son mandat a été cahoteux: peu de temps après que M. Uchida a pris la barre, M. Ghosn a fui le Japon au Liban. (M. Ghosn a déclaré qu’il était innocent des accusations de faute financière contre lui.) Nissan est co-accusé avec M. Ghosn et un autre ancien dirigeant de Nissan,

Greg Kelly,

dans un procès pénal, dans lequel des querelles internes entre les dirigeants de Nissan et de Renault ont été diffusées en public. Les ventes américaines de voitures Nissan, quant à elles, ont chuté de 33% en 2020, et les pertes combinées de l’exercice en cours et du précédent devraient atteindre 10 milliards de dollars.

M. Uchida, 54 ans, a déclaré que le constructeur automobile était sur la bonne voie pour revenir à la rentabilité dans les prochaines années, en partie à cause des projets de division des marchés mondiaux et de réduction des dépenses en double avec Renault et son autre partenaire de l’alliance,

Mitsubishi Motors Corp.

Une nouvelle gamme de modèles est en préparation. Le prix des actions de Nissan a baissé de 10% depuis que M. Uchida a pris la barre en décembre 2019, bien qu’il ait presque doublé depuis son plus bas niveau en 2020 de 316 yens, soit 2,91 $, en avril. Le cours de l’action a clôturé à 605,5 ¥ à Tokyo vendredi.

Le Wall Street Journal s’est entretenu avec M. Uchida par vidéo depuis son bureau. Voici des extraits édités:

WSJ: Cela fait un peu plus d’un an que vous êtes devenu PDG. Quel était votre état d’esprit en acceptant ce poste?

M. Uchida: La situation de l’entreprise à cette époque était assez difficile en termes de réputation de marque, de motivation des employés. J’avais dans mon esprit que peut-être certaines personnes pourraient dire qu’il était trop tôt – un vice-président senior devenant le PDG de cette énorme entreprise. Mais j’étais déterminé que si je devais accepter ce poste, je devais livrer.

Makoto Uchida s’exprimant par lien vidéo en septembre au salon Auto China de Pékin.

Photo:

Thomas Peter / Reuters

WSJ: Quels sont les enjeux de la gestion du redressement d’une entreprise secouée par l’arrestation de Carlos Ghosn?

M. Uchida: Nous avons dû nous rappeler notre culture. Nous avions une atmosphère dans laquelle nous n’avions pas pu nous exprimer et mettre les faits sur la table. Lorsque j’ai rejoint Nissan il y a près de 20 ans, j’ai adoré les trois mots que l’entreprise m’a appris: transparence, respect et confiance. Mais a-t-il vraiment été démontré récemment? Ce n’est probablement pas le cas.

WSJ: Comment avez-vous amélioré le moral des employés?

M. Uchida: Si vous travaillez dans une entreprise automobile et que les employés ne voient pas les voitures, ils ne sont plus en sécurité. Ils voient tous les chiffres – les réductions des coûts fixes, les investissements. Nous avons dû prendre une charge de dépréciation. OK, mais qu’est-ce que cela signifie pour Nissan d’aller de l’avant? Où va Nissan?

Nous avons donc montré une vidéo intitulée «A à Z», des nouvelles voitures de Nissan. Cela a été très significatif pour nous. Nous avons commencé avec notre Ariya [Nissan’s new electric SUV]. Ensuite, nous sommes allés au prototype de voiture de sport Z [a redesigned version of the Nissan Z sports car launched a half-century ago], qui a une transmission manuelle. À propos, peu de gens vont lancer une voiture à transmission manuelle. Mais cela a beaucoup de sens pour les gens de Nissan – c’est notre histoire. Les gens ont commencé à se sentir motivés après avoir vu les voitures.

WSJ: Dans quelle mesure avez-vous pu rencontrer des employés en face à face?

M. Uchida: Mon premier mois, je suis allé dans toutes nos usines, tous nos centres techniques au Japon. En janvier, je suis allé aux États-Unis puis je suis allé en Europe le mois suivant. Malheureusement, Covid a commencé en mars, donc je ne pouvais plus voyager par la suite.

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La situation Covid m’a aidé à être plus proche des employés, grâce à nos tables rondes connectées via Teams ou Zoom. Vous vous sentez un contre un. J’ai eu 1000 personnes connectées à la fois, mais à travers mon écran, elles peuvent même entendre mon souffle.

WSJ: Un grand nombre de critiques à l’encontre de la direction de Nissan vous ont été adressées personnellement. Ils remettent en question votre capacité à diriger ou disent que vous n’êtes pas un bon communicateur.

M. Uchida: Ouais, je pense que le mot était «invisible».

WSJ: Avez-vous l’impression d’avoir quelque chose à prouver?

M. Uchida: Bien sûr. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai dit devant l’assemblée générale des actionnaires de l’année dernière: si Nissan ne peut pas faire demi-tour, merci de me renvoyer.

Je comprends ce que les gens disent. Mais je suis sérieux au sujet de faire de cette entreprise ce qu’était Nissan. Le Nissan des deux dernières années n’était pas Nissan.

WSJ: Comment répondez-vous aux comparaisons avec Carlos Ghosn? Moins d’un an après son arrivée chez Nissan en 1999, l’entreprise gagnait à nouveau de l’argent.

M. Uchida: Je ne parlerai pas de Carlos Ghosn, mais je peux parler de ce qui est différent. Si vous regardez l’industrie en 1999, elle était dans une période de croissance. Aujourd’hui, l’industrie change radicalement. Je dois démontrer une croissance régulière, et elle doit reposer sur une base solide.

Lors d’une conférence de presse à Beyrouth, l’ancien dirigeant de l’automobile Carlos Ghosn a déclaré qu’il « avait fui l’injustice » au Japon. Chip Cummins du WSJ discute de ce que M. Ghosn a dit et n’a pas dit, et de ce qu’il a révélé sur les prochaines étapes possibles. Photo: Maya Alleruzzo / Associated Press (vidéo du 1/8/20)

Écrire à Sean McLain à [email protected]