MAYFIELD, Ky. (AP) – Une monstrueuse tornade, creusant une piste qui pourrait rivaliser avec la plus longue jamais enregistrée, a ravagé le centre des États-Unis dans un front de tempête qui a tué des dizaines et détruit une fabrique de bougies, écrasé une maison de soins infirmiers, a déraillé un train et détruit un entrepôt d’Amazon.
« Je prie pour qu’il y ait un autre sauvetage. Je prie pour qu’il y en ait un ou deux autres », a déclaré le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, alors que les équipes fouillaient l’épave de l’usine de bougies à Mayfield, où 110 personnes travaillaient la nuit de vendredi. la tempête a frappé. Quarante d’entre eux ont été secourus.
« Nous devions parfois ramper sur les blessés pour trouver des victimes vivantes », a déclaré Jeremy Creason, chef des pompiers et directeur des SMU de la ville.
Dans le seul Kentucky, 22 ont été confirmés morts samedi après-midi, dont 11 à Bowling Green et ses environs. Mais Beshear a déclaré que plus de 70 personnes avaient peut-être été tuées lorsqu’une tornade a touché le sol sur plus de 200 miles (320 kilomètres) dans son état et que le nombre de décès pourrait éventuellement dépasser 100 dans 10 comtés ou plus.
Le nombre de morts de 36 dans cinq États comprend six personnes dans l’Illinois, où une installation d’Amazon a été touchée; quatre au Tennessee ; deux en Arkansas, où une maison de retraite a été détruite ; et deux dans le Missouri.
Si les premiers rapports sont confirmés, la tornade « deviendra probablement l’une des tornades violentes les plus longues de l’histoire des États-Unis », a déclaré Victor Genzini, chercheur sur les conditions météorologiques extrêmes à la Northern Illinois University.
La plus longue tornade jamais enregistrée, en mars 1925, a parcouru environ 355 kilomètres à travers le Missouri, l’Illinois et l’Indiana. Mais Genzini a déclaré que cette tornade avait peut-être touché le sol sur près de 250 milles (400 kilomètres). La tempête était d’autant plus remarquable qu’elle est survenue en décembre, lorsque le temps normalement plus froid limite les tornades, a-t-il déclaré.
Des débris de bâtiments détruits et d’arbres déchiquetés ont recouvert le sol de Mayfield, une ville d’environ 10 000 habitants dans l’ouest du Kentucky. Des tôles tordues, des lignes électriques tombées et des véhicules accidentés bordaient les rues. Les fenêtres et les toits ont été soufflés sur les bâtiments encore debout.
Parmi les personnes portées disparues à la fabrique de bougies figurait Janine Denise Johnson Williams, une mère de quatre enfants de 50 ans dont les membres de la famille ont veillé sur le site samedi.
« C’est Noël et elle travaille dans un endroit qui fabrique des bougies pour les cadeaux », a déclaré son frère, Darryl Williams. « Renoncer au cadeau de la vie pour faire un cadeau. Nous n’avons rien entendu, et je ne présume de rien. Mais je m’attends au pire. »
Il a déclaré que Johnson Williams avait appelé son mari pendant la nuit pour lui signaler que le temps devenait mauvais, la dernière fois que quelqu’un avait entendu parler d’elle.
Kyanna Parsons-Perez, une employée de l’usine, a été piégée sous 5 pieds (environ 1,5 mètre) de débris pendant au moins deux heures jusqu’à ce que les sauveteurs parviennent à la libérer.
Dans une interview avec « Aujourd’hui » de NBC, elle a déclaré que c’était « absolument l’événement le plus terrifiant » qu’elle ait jamais vécu. « Je ne pensais pas du tout que j’allais y arriver. »
Juste avant que la tornade ne frappe, les lumières du bâtiment ont clignoté. Elle a senti une rafale de vent, ses oreilles ont commencé à s’ouvrir et puis, « Boom. Tout est tombé sur nous. » Les gens ont commencé à crier et elle a entendu d’autres ouvriers prier.
La troupe de l’État du Kentucky, Sarah Burgess, a déclaré que les équipes de secours utilisaient du matériel lourd pour déplacer les décombres de l’usine de bougies. Les coroners ont été appelés sur les lieux et les corps ont été récupérés, mais elle ne savait pas combien. Elle a dit que cela pourrait prendre un jour et potentiellement plus pour enlever tous les décombres.
Les efforts de sauvetage ont été compliqués car la principale caserne de pompiers et le centre des services d’urgence de Mayfield ont également été touchés par la tornade, a déclaré Creason.
Après l’effondrement d’un mur d’une maison de soins infirmiers à Mayfield, Vernon Evans a déclaré qu’il s’était précipité pour aider les pompiers à sortir les gens, seulement pour trouver un résident gisant mort dans quelques centimètres d’eau.
« Tout ce que je pouvais faire, c’était m’asseoir là et leur tenir la tête haute », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais rien vécu de tel. »
Le président Joe Biden a approuvé samedi une déclaration de catastrophe d’urgence pour le Kentucky et s’est engagé à soutenir les États touchés.
« Je vous promets que, quoi qu’il en soit, quoi qu’il en soit, le gouvernement fédéral trouvera un moyen de le fournir », a déclaré Biden.
Six personnes ont été tuées dans l’effondrement de l’entrepôt d’Amazon à Edwardsville, dans l’Illinois, et un autre travailleur blessé a été transporté par avion vers un hôpital, a déclaré le chef des pompiers James Whiteford.
Les enquêteurs ont fouillé les décombres tout au long de la journée à la recherche de victimes supplémentaires et 45 personnes ont survécu, a déclaré Whiteford. Les autorités ne savaient pas samedi soir si quelqu’un était toujours porté disparu, car les travailleurs étaient en train de changer d’équipe lorsqu’elle a été frappée par la tornade vers 20 h 30. Vendredi.
« Il s’agit d’une tragédie dévastatrice pour notre famille Amazon et notre objectif est de soutenir nos employés et partenaires », a déclaré le porte-parole d’Amazon, Richard Rocha, dans une déclaration écrite.
Le syndicat des détaillants, des grossistes et des grands magasins, qui a tenté d’organiser les travailleurs d’une usine d’Amazon en Alabama, a critiqué l’entreprise pour avoir maintenu le site de l’Illinois ouvert pendant une urgence météorologique.
Le bureau du gouverneur du Missouri, Mike Parson, a déclaré que les tempêtes ont tué au moins deux personnes dans l’État et que les évaluations initiales indiquent qu’elles ont détruit ou causé des dommages importants à des centaines de maisons et de bâtiments.
Les travailleurs d’un bureau du National Weather Service ont dû se réfugier lorsqu’une tornade est passée près de leur bureau à Weldon Spring, Missouri, à environ 30 miles (48 kilomètres) à l’ouest de St. Louis.
« C’était une tempête incroyable qui a duré longtemps et qui a couvert beaucoup de territoire », a déclaré Larry Vannozzi, météorologue en charge du bureau du National Weather Service couvrant la région de Nashville.
Les météorologues n’ont pas déterminé si la tempête a engendré une seule tornade ou plusieurs tornades, a-t-il déclaré.
Dans l’Arkansas, une tornade a frappé une maison de retraite à Monette, tuant une personne et piégeant 20 personnes à l’intérieur alors que le bâtiment s’effondrait, a déclaré le juge du comté de Craighead, Marvin Day, à l’Associated Press.
Une autre personne est décédée lorsque la tempête a frappé un magasin Dollar General à proximité de Leachville, a déclaré le gouverneur Asa Hutchinson.
« La chose la plus remarquable est probablement qu’il n’y a pas une plus grande perte de vie », a déclaré Hutchinson après avoir visité l’épave de la maison de retraite. « C’est catastrophique. C’est une destruction totale. »
Quatre décès liés à la tempête ont été confirmés dans le nord-ouest du Tennessee, a annoncé la Tennessee Emergency Management Agency.
À Earlington, dans le Kentucky, à environ 135 kilomètres au nord-est de Mayfield, la tempête a fait dérailler 28 wagons vides dans un train CSX, a déclaré la porte-parole de l’entreprise, Cindy Schild, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Schild a déclaré qu’il n’y avait pas eu de blessés parmi l’équipage et que les responsables de CSX ont été coordonnés avec les intervenants d’urgence locaux pour dégager les voitures des pistes.
