Fort d’un succès régulier en karting dans son Brésil natal, Ribeiro est diplômé en Formule Ford, avant de se rendre en Europe pour participer au championnat de Formule Opel 1990.
Il a ensuite déménagé en Grande-Bretagne pour courir pour Paul Stewart Racing pendant six courses, terminant sixième à Silverstone. PSR l’a gardé en 1992, et bien que surperformé par son coéquipier Gil de Ferran, il a marqué une troisième et une pole position, toujours à Silverstone.
Un passage à Fortec Motorsports en 1993 l’a vu prendre les pôles à Silverstone et à Brands Hatch et trois podiums et une finition constante ailleurs ont abouti à la cinquième place du championnat.
En 1994, Ribeiro a déménagé aux États-Unis et est entré dans Indy Lights avec Tasman Motorsports aux côtés de Steve Robertson. Robertson a battu Ribeiro à la couronne des Lumières, mais le Brésilien a toujours impressionné avec quatre victoires et quatre pôles et finaliste au championnat.
Cela a valu à Ribeiro de rouler avec Tasman dans les voitures CART Indy en 1995 et bien que la première unité Honda ait eu du mal pour la fiabilité à l’arrière du singleton Reynard de Tasman, une quatrième place à Road America était encourageante, puis au New Hampshire Motor Speedway d’un mile, Ribeiro a pris la pole et a conduit Honda à sa première victoire en Indy.
L’année suivante, utilisant désormais un châssis Lola, Ribeiro a remporté deux autres victoires, l’une glorieuse à domicile devant Al Unser Jr. sur l’exigeant ovale en forme de D de Rio de Janeiro, l’autre sur la superspeedway du Michigan devant Bryan Herta et son compatriote Mauricio. Gugelmin. Il a également remporté la pole à Toronto et a finalement terminé 11e du championnat.
La saison 1997 a été une lutte pour Ribeiro et Tasman, bien que le passage de Lola à Reynard en milieu de saison ait vu une légère hausse de la performance, y compris une troisième place à Toronto et une quatrième à Laguna Seca.
Ribeiro a ensuite obtenu ce qui aurait dû être un appel de rêve pour l’équipe Penske aux côtés d’Unser Jr., mais l’équipe de Roger traversait une période terrible lorsque l’ensemble du châssis Penske PC-27, du moteur Mercedes-Benz et des pneus Goodyear était catégoriquement pas le combo à avoir, et son meilleur résultat était une septième place à Vancouver.
Ribeiro a pris sa retraite de la course à la fin de la saison, à seulement 32 ans, et en partenariat avec Roger Penske, a dirigé des concessions automobiles au Brésil.
Roger Penske a déclaré: «Tout le monde au sein de l’équipe Penske a été attristé d’apprendre le décès d’André Ribeiro. André a couru pour notre équipe en 1998 et il est devenu un chef de file dans notre entreprise automobile après avoir pris sa retraite du sport automobile.
« André était un champion sur et en dehors de la piste et il fera toujours partie de l’équipe Penske. Nos pensées et nos prières vont à la famille Ribeiro. »
Un communiqué officiel de Honda a ajouté: «L’américain Honda et Honda Performance Development expriment ses plus sincères condoléances à la famille, aux amis et aux nombreux fans d’Andre Ribeiro, le premier vainqueur de la course automobile Indy de Honda.
