Valtteri Bottas et Lewis Hamilton ont échangé des châssis pour le week-end du Grand Prix de France, et avec Bottas ayant semblé de loin le plus à l’aise des deux pilotes Mercedes vendredi au Paul Ricard, le Finlandais a déclaré que le changement de châssis avait fait des merveilles pour sa confiance. .
Bottas a ouvert la voie avec 0,335 seconde d’avance sur Hamilton lors des essais libres 1, tandis que les essais libres 2 l’ont vu passer en P1 par une course en douceur de Max Verstappen de Red Bull – avec Bottas seulement 0,008 seconde de moins avec des pneus médium, et plus de deux dixièmes plus rapide que Hamilton, qui s’est plaint à la radio de l’équipe qu’il y avait «quelque chose qui n’allait pas» avec sa voiture.
FP2: Verstappen en tête de la deuxième séance d’essais au Paul Ricard, seulement 0,008 seconde de plus que Bottas
Mais après avoir terminé le précédent Grand Prix d’Azerbaïdjan dans une modeste P12, Bottas semblait motivé d’avoir apparemment validé sa théorie sur un problème de châssis après sa performance de vendredi en France.
« C’est difficile de dire si c’est les conditions du châssis ou de la piste, mais c’est bien mieux qu’il y a deux semaines, c’est sûr », a-t-il déclaré. « Je pouvais sentir que nous avions commencé le week-end du bon pied, tout se passait plutôt bien et était à l’aise et assez rapide avec la voiture jusqu’à présent.
« C’est une piste tellement différente [to Baku], » il ajouta. « Mais l’équilibre est bon, les pneus fonctionnent bien. Je suis confiant avec la voiture, je peux faire confiance à la voiture et c’est la plus grande différence.
Valtteri Bottas s’est senti « à l’aise et assez rapide » lors des essais du GP de France
Le directeur de l’équipe de Bottas, Toto Wolff, a expliqué la décision de changer les châssis de Hamilton et Bottas, en déclarant : « Nous échangeons des pièces tout le temps, et cela fait partie de la planification car ce sont des châssis de transfert, ils fonctionnent pendant une seconde. saison, donc nous n’accumulons pas des millions de miles sur un seul et fondamentalement, cela fait partie du plan.
« Mais c’est bien d’avoir des retours et si cela calme l’esprit du conducteur, nous avons un châssis de rechange qui est tout neuf et nous pouvons toujours [use] cette. »
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Interrogé, quant à lui, sur les plaintes de Hamilton concernant la voiture vendredi après son passage au châssis Bottas, Wolff a répondu : « C’est le châssis qui était splendide à Monaco qui a qualifié Valtteri juste devant. Mais tu ne sais jamais.
« Vous écoutez les ingénieurs et [they say] tout est testé et rigide, il ne devrait pas y avoir de différence, mais si le conducteur pense que ce n’est pas le cas, cela ne vaut certainement pas la peine d’essayer de faire un point ici. Vous avez juste besoin de changer.
Wolff a souligné que Bottas avait utilisé le châssis pour qualifier P3 à Monaco
Pendant ce temps, en prévision du reste du week-end, Bottas a déclaré que malgré une bonne journée pour Mercedes après deux courses difficiles pour l’équipe, il s’attendait à un combat difficile avec Red Bull, après le meilleur temps de Verstappen en FP2.
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« Je pense que ça va être serré », a déclaré Bottas. « Nous nous attendons à ce qu’ils soient forts, mais pour l’instant, il semble que ce soit entre nous et Red Bull. Mais c’est une piste très différente de Bakou et de Monaco, donc nous verrons demain – je suis sûr qu’ils ont beaucoup plus à venir et nous aussi.
