Combien de temps passez-vous à encadrer des designers de nouvelle génération et combien de temps consacrez-vous réellement à la conception?
Je pense que dès que vous gagnez une certaine ancienneté, vous commencez à être mentor. Nous avons beaucoup de jeunes créateurs qui ont tellement d’idées fantastiques – dont beaucoup sont impossibles. Mais en tant que manager, lorsque vous repérez un designer talentueux, vous aidez en lui montrant comment obtenir une idée sous une forme plus réalisable sans perdre aucune excitation ni aucune créativité. La pierre angulaire de toute entreprise est d’avoir de nouveaux jeunes qui suivent les idées et ne savent pas qu’elles sont impossibles. C’est critique. Au fur et à mesure que nous acquérons de l’expérience, nous nous rendons compte qu’il y a 1000 raisons pour lesquelles vous ne pouvez pas faire cela, mais un jeune designer ne le sait pas. Alors, vous laissez cette créativité s’épanouir et donner confiance aux gens. Quand il s’agit de mes propres contributions de conception, elles sont de moins en moins régulières car à mesure que vous évoluez dans une organisation, vous avez de plus en plus de projets à superviser.
Votre successeur chez Volvo Cars, Thomas Ingenlath, est maintenant PDG de Polestar. Les concepteurs de voitures sont sous-représentés au sommet de la plupart des constructeurs automobiles. Pouvez-vous nous dire pourquoi? Et, Ingenlath peut-il aider à ouvrir la voie aux autres?
J’admire vraiment qu’il ait fait ça. Ça a déjà été essayé [elevating a designer to a top management post] à des degrés divers de succès. Parfois je pense que ces designers [promoted to top jobs in the past] est devenu fatigué de tous les [management] choses auxquelles ils ont dû faire face. Mais je pense que Thomas fait un excellent travail en mettant sur le marché une toute nouvelle marque. Je ne sais pas si j’aurais jamais pu faire ça parce que je suis tellement plongé dans le domaine du design. Je lui souhaite bonne chance. Gerry McGovern fait maintenant partie du conseil d’administration de Jaguar Land Rover. Je pense qu’il fera un travail fantastique pour maintenir l’équilibre entre les aspects commercial, financier et créatif, car sa voix aura beaucoup d’autorité dans cette entreprise en tant que membre du conseil d’administration.
Un état d’esprit nouveau ou différent est-il nécessaire pour concevoir une voiture électrique?
La voiture électrique est une belle opportunité. Je suis heureux de voir que certaines entreprises saisissent vraiment cette opportunité. Il n’y a plus ce gros morceau de moteur à l’avant. Vous regardez Lucid Motors, Faraday Future et notre propre Lynk & CO Zero Concept, que nous avons présenté au salon de l’auto de Pékin 2020, nous profitons de ce manque de moteur pour faire avancer la partie supérieure de la voiture. Cela crée un élan vers ce profil moderne de l’automobile.
Préserver un design nécessite souvent des négociations tendues avec les équipes de fabrication, d’ingénierie et de marketing. Comment avez-vous géré ces discussions difficiles tout en travaillant partout dans le monde?
J’ai travaillé au Royaume-Uni, en Suède, aux Pays-Bas, aux États-Unis et en Chine, et partout c’est différent. Mais il y a un thème similaire sur lequel il faut être convaincant. C’est toujours un compromis quelque part. Cela doit être un effort d’équipe complet car il faut tant de compétences différentes. Je suis sûr que les membres de mon équipe pensent que j’ai cédé trop rapidement, mais je sais que le temps presse et qu’il ne nous reste que quelques mois pour arriver à la phase finale. Nous ne pouvons pas risquer une autre série d’expérimentation. Nous devons y arriver. Donc, tout le monde doit faire des compromis. Ce n’est pas facile.
Y a-t-il une voiture que vous voyez circuler et vous dites: « J’aurais aimé faire celle-là? »
Il y en a beaucoup, mais cela change constamment. Je pense que certaines équipes de conception font des merveilles ces jours-ci. Je suis heureux de dire que certains d’entre eux sont dirigés par des protégés qui sont passés par mon département les années précédentes. Mais j’ai du mal à nommer une voiture ou une entreprise parce que je pourrais en nommer une douzaine.
Mon avis sur la conception actuelle est que je ne vois rien de mal à faire du beau. Je m’inquiète que le vilain bâton soit agité un peu vigoureusement dans certaines parties du monde. Je pense que nous risquons de nous diriger vers cela. Dans certains modèles japonais, il y a presque une ligne et une forme aléatoires collées sur la voiture. Cela coupe la voiture en morceaux. Je pense que si vous regardez un beau design, comme la Jaguar E-Type, il y a un flux qui va de l’avant vers l’arrière – sans être dérangé. Il peut y avoir des détails dessinés dans cette forme, mais ils ne la dérangent pas. Ce que nous allons faire chez Lotus [which is also control by Geely] maintient cette idée que cela peut être une chose de beauté.
De nombreux constructeurs automobiles chinois au cours de leurs premières années étaient enclins à copier. L’une des choses que vous avez faites chez Geely et Lynk & Co est de créer un look déterminant. Comment avez-vous amené vos patrons à vraiment croire en la capacité d’une marque chinoise à faire cela?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles c’était comme ça. L’un d’eux est que la copie, que nous considérons presque comme un crime en Occident, est considérée comme un honneur en Orient. Le sentiment est que si quelqu’un copiait mon design, je devrais être honoré. C’est une perspective complètement différente. D’un autre côté, je pense qu’il y avait un manque de confiance en soi et le sentiment qu’une marque avait besoin de rattraper rapidement l’Occident. Ce que j’ai trouvé chez Geely, c’est l’idée que si le patron me montrait la dernière BMW sur son iPhone et disait: «C’est ce que je veux», je dirais: «C’est à eux. Nous pouvons faire quelque chose nous-mêmes». Maintenant, il y a eu un énorme gain de confiance dans l’industrie automobile chinoise qui n’existait pas il y a 10 ans. Ce qui nous a aidés, ce sont les fortes ventes de voitures que nous avons conçues à partir de zéro.
Quelle est la prochaine étape pour vous? Vous avez 71 ans. Combien de temps voulez-vous continuer à faire cela?
Je vais progressivement me retirer de la position que j’ai en ce moment et prendre un plus conseil, même si, je dois dire que les projets Lotus qui ont été lancés, je vais avoir du mal à les laisser partir. Ils sont tellement excitants. C’est la partie la plus amusante de toute notre marque. Je ne dis pas que les autres ne sont pas amusants, mais vous pouvez imaginer qu’avoir la chance de concevoir une nouvelle Lotus est quelque chose que j’aimerais rester un peu plus longtemps.
