Photo : Centre aérospatial allemand
Dans les premières décennies de l’automobile, les ingénieurs ont relevé le défi d’adapter la conception des avions aux voitures. Beaucoup de ces voitures profilées ont été conçues uniquement pour le style, mais Karl Schlör avait autre chose en tête. Sa création de la fin des années 1930, la Schlörwagen, était plus aérodynamique que la plupart des voitures d’aujourd’hui.
L’aérodynamisme des voitures remonte à plus d’un siècle. À l’époque, les ingénieurs, les inventeurs et les concepteurs cherchaient à améliorer l’automobile en blocs en s’inspirant de l’aviation. Vous connaissez peut-être le Stout Scarab ou le Tatra 77. Mais aucun d’entre eux ne ressemble tout à fait au prototype Schlörwagen de 1939.
Photo : Centre aérospatial allemand
Karl Schlör était ingénieur à l’Institut de recherche aérodynamique (Aerodynamischen Versuchsanstalt ; AVA), une organisation appelée aujourd’hui le Centre aérospatial allemand. Il avait deux objectifs en tête pour une voiture aérodynamique : réduire la consommation de carburant dans un véhicule avec suffisamment d’espace pour toute la famille. Schlör a choisi pour la forme de sa voiture d’imiter le profil d’une aile d’avion, du German Aerospace Center :
En choisissant la forme de base du véhicule, Schlör a choisi deux profils d’aile d’avion qui offraient une traînée particulièrement faible. D’une certaine manière, le véhicule ressemble à la moitié d’une goutte d’eau, ce qui était probablement la raison de son surnom, le « Göttingen Egg ». « Fondamentalement, la Schlörwagen est une aile sur roues », explique Andreas Dillmann, directeur du DLR Institute of Aerodynamics and Flow Technology.
Et pour s’assurer que l’aérodynamisme du véhicule soit perturbé le moins possible, la carrosserie a été expulsée suffisamment loin pour permettre aux roues avant de tourner complètement à l’intérieur. La voiture a été construite sur le châssis d’une Mercedes-Benz 170 H et en fin de compte, la voiture avait un coefficient de traînée de seulement 0,186.
Photo : Centre aérospatial allemand
Alors qu’il était aérodynamique, il était aussi assez grand. La voiture mesurait 14,2 pieds de long et 6,9 pieds de large. Il pesait également 551 livres de plus que le donneur 170 H.
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Pour mettre cela en perspective, la Mercedes-Benz EQS est présentée comme la voiture de production la plus aérodynamique à l’heure actuelle avec 0,20. Le XL1 de Volkswagen correspond au Schlörwagen à 0,186, mais comme le note le Centre aérospatial allemand, cette voiture n’a pas sept places assises comme le Schlörwagen.
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En 1939, le Schlörwagen a été mis à l’épreuve sur l’autoroute alors nouvellement construite près de Göttingen. Alors qu’une Mercedes-Benz 170 H d’origine pouvait atteindre 65 mph sur l’autoroute, la Schlörwagen pouvait atteindre 84 mph. Et malgré la taille et le poids supplémentaires, il a réalisé une réduction de 20 à 35% de la consommation de carburant par rapport à la Mercedes.
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Après les tests, la voiture a été présentée au Salon international de l’automobile de 1939 (IAA aujourd’hui) où elle a surpris les foules avec son apparence non conventionnelle.
Pourquoi n’a-t-il jamais atteint la production? Selon le Centre aérospatial allemand, l’aérodynamisme de la voiture s’est fait au détriment de la sécurité. Non seulement la voiture était difficile à conduire, mais un fort vent de travers pouvait la faire sortir de la route.
Photo : Centre aérospatial allemand
Le centre estime qu’une interprétation moderne de la voiture pourrait être construite à l’aide de l’assistance électronique à la conduite.
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a suspendu tout développement ultérieur de la voiture, et la Schlörwagen ne serait jamais qu’un prototype. Il a été revu en 1942 après qu’un moteur d’avion russe de 130 chevaux ait été monté à l’arrière et testé.
Photo : Centre aérospatial allemand
La Schlörwagen est restée entre les mains d’AVA Göttingen jusqu’en août 1948. La voiture a été conservée, mais dans un état endommagé avec des pièces manquantes. Malheureusement, Schlör ne reverra plus jamais sa création car la même année, l’administration militaire britannique n’aurait pas remis la voiture à une dépanneuse. On pense que la voiture a été mise à la ferraille.
La voiture vit aujourd’hui dans des modèles réduits et des photographies comme preuve de ce que les ingénieurs pouvaient faire, même il y a plus de 84 ans.
