En 1963, un court métrage d’animation intitulé « Automania 2000 » célébrait l’âge d’or de l’automobile, annonçant à bout de souffle que « les scientifiques n’ont cessé de se renforcer » en inventant de nouvelles fonctionnalités. Pourtant, le film imaginait également l’avenir des voitures comme un cauchemar, avec des conducteurs pris au piège dans les embouteillages pendant des années et des voitures auto-reproductrices prenant le contrôle de la planète.
Ce genre d’ambivalence se reflète dans « Automania », une nouvelle exposition inaugurée le 4 juillet au Museum of Modern Art de New York, qui tire son nom du film. Le spectacle explore la culture automobile du 20e siècle sous de nombreux angles. En plus des voitures historiques, il comprend les premières publicités automobiles, les croquis de conception automobile de Frank Lloyd Wright et la sculpture en bronze de Picasso « Baboon and Young » (1951), dans laquelle le dessous de deux petites voitures, confisquées au jeune fils de l’artiste, forme la tête du babouin. L’animal a un bébé humain au sein, vraisemblablement nourri avec «l’essence des automobiles», comme l’écrivent la conservatrice principale Juliet Kinchin et ses collègues Paul Galloway et Andrew Gardner, également parr de l’équipe de conservation, dans le catalogue de l’exposition.
Alors que « Baboon » propose un commentaire plein d’esprit sur notre obsession pour les voitures, l’artiste américain Ed Ruscha propose une vision plus étrange de la culture automobile. M. Ruscha peint des stations-service de façon répétitive, comme Monet peignait des meules de foin. «Automania» comprend sa «Standard Station» (1966), dans laquelle un bâtiment géant et onirique, aux lignes épurées et sans fenêtres, se dresse contre un ciel orange dans un paysage dépourvu de voitures ou de personnes.
Andy Warhol, « Crash de voiture orange quatorze fois » (1963).
Photo:
2019 Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / Société des droits des artistes (ARS), New York
Andy Warhol a adopté une approche encore plus sombre dans le tableau de 1963 « Orange Car Crash Fourteen Times », qui fait partie de sa série « Death and Disaster ». À l’échelle monumentale, mesurant près de 9 pieds de haut et 14 pieds de large, sa moitié gauche est remplie d’une photo sérigraphiée à plusieurs reprises d’un accident de voiture sanglant et mortel, tirée d’un journal. La moitié droite de l’œuvre est orange uni. Warhol a noté que la visualisation répétée d’une catastrophe amortit les émotions, mais lorsqu’elle est vue de près, l’image peut choquer le spectateur par son horreur. En même temps, Warhol « en fait quelque chose de très beau », dit Mme Kinchin.
Le MoMA explore le design industriel depuis les années 1930, et son exposition de 1951 « Eight Automobiles » a ouvert la voie en prenant le design automobile au sérieux. « Automania » perpétue la tradition, avec 10 véhicules de la collection du musée, dont une Volkswagen Type I, la classique « Coccinelle ». Le modèle a été conçu à la fin des années 1930 par
Ferdinand Porsche,
qui a été chargé par Hitler de créer une « voiture populaire » abordable, mais la guerre a maintenu la production très limitée. En 1972, elle était vendue dans le monde entier, devenant la voiture la plus populaire de l’histoire.
Une autre conception durable de la collection du MoMA est la caravane de voyage Airstream, qui est devenue populaire dans les années 1940 grâce à sa carrosserie légère, largement en aluminium. Une version du début des années 1960, connue sous le nom de The Bambi, a à peu près la même longueur qu’une voiture de tourisme. « Les remorques Airstream restent des piliers bien-aimés de la vie américaine », écrivent les auteurs du catalogue, « à tel point qu’environ 70 % de celles produites depuis le début des années 1930 sont encore utilisées aujourd’hui ».
Parmi les autres voitures du salon, citons la Cisitalia 202 GT rouge vif de 1948. Un buste économique pour son constructeur, une société italienne qui produisait généralement des voitures de course, la 202 a été un succès esthétique lors du salon MoMA de 1951. Les conservateurs écrivent que sa forme coule « vers l’arrière en légères houles », comme si « formée par la nature plutôt que par des mains humaines ».
Peu importe à quel point ils étaient doués dans d’autres domaines, tous les designers n’ont pas prospéré dans le monde des quatre roues. Wright, un titan de l’architecture, avait un cas évident d’automatisme, mais aucune des voitures qu’il a conçues n’est parvenue à la production. Pourtant, il a continué à acheter ou à louer des voitures par dizaines, les peignant souvent de sa couleur de marque, Cherokee Red.
Un rare projet de Wright sur le thème de l’automobile qui s’est concrétisé était une station-service à Cloquet, dans le Minnesota, près de l’extrémité ouest du lac Supérieur. La gare, avec un auvent en cuivre en porte-à-faux et un espace au deuxième étage pour les clients, a été achevée en 1958 et existe toujours. L’exposition comprend les croquis de Wright pour ce projet et d’autres qui n’ont jamais été construits, y compris une conception de 1924 pour un bâtiment au sommet d’une montagne destiné à faire du tourisme, que les conducteurs monteraient en spirale.
Le designer finlandais Akseli Gallen-Kallela (1865-1931) a eu plus de succès en matière de voitures. Invité à concevoir une publicité pour le constructeur automobile suédois Bil Aktiebolaget, communément appelé Bil-Bol, il s’est tourné vers un épisode du « Kalevala », l’épopée nationale finlandaise, dans laquelle le héros audacieux enlève une ravissante jeune fille dans un traîneau. Gallen-Kallela a transformé le traîneau en une voiture Bil-Bol et a dépeint la jeune fille tout à fait nue, un des premiers exemples de l’utilisation séculaire du sexe pour vendre des voitures.
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