Chichester (Royaume-Uni) (AFP)
Alors que des véhicules d’époque de toutes formes et tailles du siècle dernier rugissaient autour du circuit automobile de Goodwood en Angleterre le week-end dernier, quelque chose s’est démarqué pour les observateurs chevronnés : beaucoup moins de voitures et de conducteurs européens.
Pendant ce temps, les événements de course historiques sur le continent européen ont vu une baisse spectaculaire du nombre de propriétaires de véhicules classiques et d’équipes britanniques en compétition – une perte plus importante pour une poursuite que la Grande-Bretagne a toujours dominée.
Les initiés de l’industrie attribuent ce changement au coronavirus qui limite les voyages et au Brexit, qui ont rendu le transport de voitures et d’outils à travers la Manche plus coûteux et plus onéreux.
L’opinion diffère sur les impacts à long terme des deux sur le secteur économiquement précieux, certains prédisant des événements britanniques occupés mais plus insulaires ainsi que des courses moins compétitives sur le continent.
« Les Britanniques sont le numéro un en termes de voitures classiques… donc sans les Britanniques, vous aurez probablement 50 % moins de monde et de concurrence », a déclaré le propriétaire Calilo Sielecki, dont la collection comprend une Aston Martin DB3S de 1954 basée au Royaume-Uni.
Deux fois vice-champion des célèbres courses françaises du Mans – et un modèle similaire à ceux conduits par James Bond, l’agent britannique de la franchise de films à succès 007 – il faisait partie des absents britanniques du Grand Prix historique de Monaco en avril.
Cet événement a enregistré près de la moitié du nombre de conducteurs ou de véhicules basés au Royaume-Uni par rapport à 2020.
« Nous n’y sommes pas allés (…) parce que c’était compliqué à cause de la pandémie et aussi à cause du déplacement des voitures », a déclaré Sielecki à l’AFP depuis la rencontre annuelle Revival de Goodwood, où son fils Mathias a participé à la DB3S.
L’Argentin de 63 ans a déclaré que l’emmener à Monte-Carlo l’année prochaine n’était « pas impossible » mais que les nouvelles exigences de transport « dures » pourraient s’avérer un obstacle.
– ‘Endommagement’ –
Carol Spagg, rédactrice en chef de Historic Motor Racing News, a averti qu’il était « trop tôt pour dire » si le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne aurait un effet durable.
« La situation de Covid a signifié que les voitures n’ont pas traversé les frontières en nombre comme d’habitude », a-t-elle noté.
Spagg garde un œil attentif sur les Spa Six Hours de la semaine prochaine en Belgique, un autre rendez-vous majeur, où 106 pilotes britanniques « en bonne santé » sont inscrits pour sa principale course d’endurance.
Patrick Peter, responsable des événements du Tour Auto en France, a noté que son rallye signature de Paris à près de Marseille ce mois-ci n’avait attiré que trois pilotes basés au Royaume-Uni, contre 18 en 2019.
« Nous ne savons pas ce qui s’est passé pour quelle (raison) », a-t-il expliqué. « Mais il est clair qu’il y a un impact négatif du Brexit. »
D’autres soutiennent que la fin du mouvement transmanche facile des voitures sur des remorques et des éléments mécaniques depuis janvier pourrait signifier un changement permanent et dommageable.
Les passionnés d’outre-Manche qui amènent des voitures à la réunion Goodwood Revival dans le sud de l’Angleterre ont été confrontés à des tonnes de paperasse ADRIAN DENNIS AFP
« Il faut trier toutes sortes de paperasses… c’est dommageable – principalement sur le continent », a déclaré Hans Hugenholtz, un Néerlandais vivant en Belgique qui possède une flotte de voitures classiques, dont sept en course.
« Nous aimons courir avec les Britanniques et contre eux. Mais sur le continent maintenant, la compétition est juste différente et c’est dommage. »
– ‘Pièces d’art’ –
Hugenholtz, 71 ans, faisait partie de la poignée d’Européens à Goodwood, avec sa Lister-Jaguar « Costin » de 1959 et deux autres voitures.
Il l’a déplacé de la Grande-Bretagne vers l’Europe deux jours avant que le Brexit ne prenne pleinement effet en janvier afin de minimiser la bureaucratie imminente.
Maintenant, lorsque le pilote vétéran apporte la voiture de grande valeur aux événements anglais, il fait face à « une quantité énorme de tracas » et de dépenses.
Les propriétaires doivent remplir de longs documents pour toutes les voitures traversant la Manche sur une remorque et détailler chacun des centaines d’outils qui pourraient les accompagner.
Le monde post-pandémie post-Brexit avait rendu le transport de voitures et d’outils à travers la Manche plus coûteux et onéreux ADRIAN DENNIS AFP
Ils doivent également fournir un dépôt pour garantir les droits de douane et les taxes, qui, selon les propriétaires, représentent 40 % de la valeur de leurs véhicules, généralement des centaines de milliers de livres.
La visite de Hugenholtz a nécessité l’énumération de 2 100 articles sur des documents, ce qui a pris trois semaines et a coûté des milliers d’euros en plus des acomptes.
Il a exhorté Londres et Bruxelles à exempter les voitures anciennes du régime du carnet.
« Ce sont des objets de collection – ce sont des œuvres d’art », a déclaré Hugenholtz.
– ‘Barrage routier’ –
D’autres dans l’industrie semblent moins concernés mais ont toujours plus de questions que de réponses.
James Walker, dont la société Classic Automotive Relocation Services expédie des voitures à des événements, a déclaré que le secteur n’avait pas encore vu « toute l’étendue du Brexit ».
Mais il doutait que cela se révèle un moyen de dissuasion futur.
« Vous parlez de gens très passionnés… qui aiment conduire dans les rues de Monte-Carlo. Est-ce que ça va vraiment vous rebuter à long terme ? »
L’une de ces personnes, Andrew Hayden, qui possède une Jaguar Type E de 1962, adopte une approche attentiste.
« Il y a beaucoup de courses au Royaume-Uni … il y a beaucoup de choix », a-t-il déclaré, notant que les événements européens venaient désormais avec « beaucoup de tracas et beaucoup de coûts »
Les événements de course historiques en Grande-Bretagne et sur le continent européen ont vu une baisse spectaculaire du nombre de propriétaires de véhicules classiques et d’équipes britanniques en compétition ADRIAN DENNIS AFP
« C’est un barrage routier », a ajouté Hayden. « Pour le moment, cela entre dans la case » trop difficile « . La question est, est-ce que cela deviendra juste plus facile avec le temps? »
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