Pendant près de quatre mois pendant le verrouillage, les New-Yorkais ont été confinés dans des appartements exigus, des arceaux avant qui ont servi de centre de vie sociale et une poignée de parcs qui débordaient souvent de monde.
Désormais, les New-Yorkais désespérés de faire une pause dans la ville, mais se méfiant de voyager en avion ou en train réinventent leurs vacances d’été – et se tournent vers des voitures de location en nombre record.
En juin, les réservations de voitures de location à New York sur Priceline, un site de réservation d’hôtels et de voitures de location, ont bondi de 73% dans les agences de location hors aéroports par rapport à la même période l’an dernier. Sur Kayak, un site de voyage, la demande de locations a augmenté encore plus: en mai, alors que la ville entrait dans son troisième mois de verrouillage, les recherches de location de voitures ont augmenté de 56% par rapport à la même période l’an dernier. En juin, ils avaient atteint 98%.
L’augmentation de la demande a provoqué une forte augmentation des prix alors que les sociétés de location de voitures se bousculent pour envoyer leurs flottes disponibles dans la ville, ce qui reflète un changement induit par la pandémie dans l’industrie du voyage vers le transport en voiture par le transport partagé comme les avions et les trains. C’est une tendance que les leaders de l’industrie s’attendent à durer des mois, voire des années.
« Il s’agit d’un changement massif dans le comportement des consommateurs », a déclaré Steve Hafner, directeur général de Kayak. « Pour les grandes villes, cette tendance ne va pas s’inverser en l’absence d’un grand changement dans les paramètres de santé publique. »
Les voitures de location ne sont que la dernière d’une liste croissante de pénuries provoquées par une pandémie sur tout, des vélos aux serviettes en papier et aux piscines hors sol vers lesquelles les Américains se sont tournés pour s’adapter à des modes de vie plus restrictifs.
Mais contrairement à certains de ces articles, qui ont essentiellement disparu des magasins pendant des semaines ou des mois à la fois, les New-Yorkais peuvent toujours trouver une voiture de location s’ils font une réservation des semaines à l’avance – et à un prix beaucoup plus élevé.
Isabella Kahle, 25 ans, gestionnaire de marché de produits qui vit dans le Lower East Side de Manhattan, a postulé pour Zipcar, le programme de partage de voiture, après une recherche d’une semaine pour une voiture de location à utiliser pour un voyage dans le nord d’une maison qu’elle avait réservée.
Ses recherches ont montré des locations de quatre jours pour environ 900 $ – à peu près la même chose pour ce qu’elle et ses amis avaient payé pour la maison de vacances de 12 personnes pour le week-end.
« Même si vous partagez cela avec des amis, c’est beaucoup plus que ce que j’avais prévu », a-t-elle déclaré.
Alors que la demande à New York, où 54% des ménages ne possèdent pas de voiture, augmente, d’autres grandes villes ont également connu une augmentation. À Chicago et à Washington D.C., les recherches de location de voitures sur Kayak ont augmenté d’environ 30% en juin.
Pourtant, dans d’autres endroits où la possession d’une voiture est plus répandue, les locations n’ont pas encore rebondi à leurs niveaux d’avant la pandémie: à Boston, les recherches de location sur Kayak avaient diminué de 15% en juin par rapport à la même période l’an dernier. À Los Angeles, ils avaient chuté de 38%.
En réponse, les sociétés de location de voitures ont grimpé pour envoyer leurs voitures disponibles à New York et ont cherché à décourager les allers simples qui font sortir les voitures de leur flotte de la ville.
Sans surprise, les prix des locations à New York – déjà la grande ville américaine la plus chère où louer une voiture – ont encore augmenté.
Selon Thinknum Alternative Data, le prix moyen d’une location d’une journée à New York en juin a oscillé autour de 279 $ – une augmentation de 12% par rapport à la même période l’an dernier et de 25% par rapport aux prix moyens en février avant la pandémie. , une société d’analyse de données.
En comparaison, les prix quotidiens moyens des locations à la journée oscillaient autour de 210 $ à Boston, 185 $ à Chicago et 160 $ à Washington en juin.
La flambée des prix a surpris de nombreux New-Yorkais – pour qui la réservation d’une voiture de location était une réflexion après coup sur la planification des vacances – par surprise.
Christine Serdjenian, une mère de trois enfants qui vit à Astoria, dans le Queens, et son mari ont commencé à chercher une voiture de location le mois dernier pour leur voyage annuel à la plage, mais n’ont pas pu trouver une location de voiture d’une semaine qui pourrait convenir aux trois sièges d’auto de ses enfants pour moins de 1000 $ – plus du double de ce qu’ils ont payé l’année dernière.
«J’aurais considéré l’hôtel comme une grosse dépense», a-t-elle expliqué. « Une fois que vous avez réservé cela, vous vous dites: » Oh, je vais prendre la voiture. « Mais maintenant, les frais de voiture sont un gros ajout. »
Même trouver des voitures disponibles – et encore moins abordables – est devenu difficile. Zipcar a vendu des voitures de location presque tous les week-ends à New York depuis la fin du mois de mai. La société a également vu 70% de membres en plus demander à utiliser ses services du début juin au début juillet par rapport à la même période l’an dernier.
Les experts de l’industrie ont exhorté les clients à réserver des voitures bien avant leur voyage et à rechercher des locations dans les aéroports, où les affaires des voyageurs aériens ont diminué, ou dans des lieux de location en dehors de la ville dans le Connecticut et le New Jersey.
Mais les prix resteront probablement élevés jusqu’à ce que les sociétés de location de voitures se remettent complètement de la crise économique dans laquelle elles ont plongé au cours des premiers mois de la pandémie lorsque les commandes de blocage ont interrompu les voyages et que la demande de voitures de location a chuté. En avril, les locations de voitures sur Kayak ont chuté de 74% à l’échelle nationale et de 32% à New York.
En réponse, de nombreuses sociétés de location ont commencé à réduire leurs flottes, bien que beaucoup aient eu du mal à vendre leurs voitures pour leur valeur attendue alors que la récession économique imminente frappait le marché des voitures d’occasion. Hertz, l’une des plus grandes sociétés de location de voitures au monde, a déposé son bilan en mai.
«Ce fut la tempête parfaite pour le secteur de la location car non seulement il y a eu une baisse massive du volume de transactions, mais en même temps le marché automobile s’est effondré», a déclaré Neil Abrams, président d’Abrams Consulting, spécialisé dans la location de voitures. industrie. « Je suis dans l’entreprise depuis les années 1970, j’ai vu beaucoup de cycles et de hauts et de bas. Je n’ai jamais rien vu de tel. «
Même maintenant, malgré la flambée de la demande dans certaines grandes villes, l’industrie ne fait que commencer à se redresser: en mai, les recherches de location de voitures sur Kayak à travers le pays étaient toujours en baisse de 34% par rapport à l’année précédente et n’ont dépassé les recherches de l’année dernière que d’une seule pour cent en juin.
Pourtant, de nombreux experts de l’industrie s’attendent à ce que le virage vers les voitures de location continue de croître alors que les problèmes de santé publique liés aux voyages en avion ou en train persistent, obligeant de nombreux citadins, désespérés d’échapper à une version réduite de la vie urbaine, à prendre la route.
R.V. Les sociétés de location ont signalé une forte augmentation des réservations cet été, car les personnes cherchant à éviter les hôtels se lancent dans R.V. vacances à la place.
Une enquête récente d’Expedia a révélé que 85% des voyageurs américains étaient susceptibles de prendre un road trip cet été; les recherches relatives aux voyages intérieurs, d’autant plus que l’Union européenne a interdit les touristes américains, ont augmenté de 10% en juin par rapport à la même période l’an dernier.
Les gens louent également des voitures pour de plus longues périodes, ce qui suggère que les voitures deviennent le principal moyen de transport facilitant des vacances entières, selon les experts.
Sur Expedia, la période moyenne de location de voiture entre avril et juin a augmenté de 15% à l’échelle nationale et de 30% à New York. De même, sur Priceline, le nombre total de jours de location de voitures récupérées dans les agences de location, hors aéroports, a augmenté de 62% en juin par rapport à la même période l’an dernier.
Mais tant que les prix restent élevés et que la perspective d’une reprise de la pandémie à New York demeure, certaines personnes envisagent d’acheter des voitures pour éviter une augmentation des coûts de location.
Luis González, 41 ans, professeur de chimie à la City University of New York, a passé des jours à chercher en ligne et à vérifier auprès des agences de location à Jersey City et Hoboken une voiture à louer pour un week-end de vacances, seulement pour trouver le double du prix il avait l’habitude de payer.
Maintenant, lui et sa femme envisagent d’acheter une voiture pour éviter la scène de la location et s’enfuir plus facilement pour le week-end.
« Nous travaillons à domicile, moi et ma femme, depuis le 12 mars, et nous sommes très stricts avec le verrouillage », a déclaré M. González. « Parfois, vous devez vous échapper. »
