Une enquête du Sénat a révélé qu’il existe un déséquilibre de pouvoir inhérent entre les concessionnaires automobiles et les fabricants en Australie.
Points clés:
- Le gouvernement fédéral prévoit d’augmenter les amendes pour infractions au code de franchise à 10 millions de dollars
- Un comité sénatorial a critiqué les réformes du gouvernement dans le secteur
- Les concessionnaires automobiles craignent de manquer les nouvelles protections juridiques
Pour les propriétaires d’Astoria Motors, cette constatation n’est pas nouvelle.
Le concessionnaire Honda de Melbourne était autrefois l’un des concessionnaires les plus prospères de la société en Australie.
Le fondateur de la concession, Henry Klein, a commencé à importer la voiture de fabrication japonaise en 1963.
«Il était un pionnier de la marque», a déclaré son fils Ron Klein.
« Je portais des sous-vêtements Honda, c’est à quel point j’étais attaché à la marque, et mon père avant moi. »
Le concessionnaire automobile avait toujours vendu les Honda sous un modèle de franchise utilisé depuis longtemps pour les concessionnaires automobiles en Australie.
Le modèle implique que les franchisés achètent des véhicules à la société principale, puis les revendent sur le marché australien à un prix fixé par le concessionnaire. Cela permet essentiellement au concessionnaire de définir la coupe qu’il effectue.
En 2019, Astoria vendait 120 Honda par mois et était l’un des plus gros vendeurs de pièces détachées pour la marque automobile dans le pays.
Puis le COVID-19 a frappé, ce qui a fait chuter les ventes de voitures neuves.
L’année dernière, M. Klein et son partenaire commercial Mark Avis ont reçu un appel téléphonique inattendu de Tokyo. Honda mettait fin à son contrat.
« J’étais sous le choc », a déclaré M. Klein.
«En tant qu’associé en affaires depuis si longtemps, j’ai pensé comment pourraient-ils me traiter ainsi?»
Les constructeurs automobiles évoluent vers un modèle d’agence controversé
La décision de Honda de mettre fin à ses activités intervient alors que la société japonaise passe à un modèle d’agence de vente de ses voitures à l’échelle mondiale.
Dans le modèle d’agence, les constructeurs automobiles comme Honda possèdent le stock et fixent les prix de vente et versent une commission à un concessionnaire qui devient effectivement un agent de vente indépendant.
Honda n’est pas le seul constructeur automobile à faire cela. Le modèle gagne en popularité.
Les constructeurs automobiles affirment que le nouveau modèle commercial augmente leurs revenus et réduit les dépenses des concessionnaires automobiles.
Les critiques affirment que la nouvelle approche de vente ne profite qu’aux constructeurs automobiles.
Astoria n’a pas eu la possibilité de devenir agent.
Astoria Motors, dans le sud-est de Melbourne, était autrefois l’un des concessionnaires automobiles les plus prospères d’Australie.(
ABC Nouvelles: Michael Barnett
)
Dans un communiqué, Honda a déclaré qu’elle ne préférait pas certains concessionnaires à d’autres pour décider avec qui elle travaillerait dans le cadre du modèle d’agence.
Il a dit qu’il ne pouvait pas faire de commentaires sur des concessionnaires spécifiques.
« Honda Australie introduit une approche plus centrée sur le client pour l’expérience d’achat et de possession d’une voiture pour la rendre plus fiable, simple et agréable », a déclaré une porte-parole.
ABC News comprend que la société coupe ses liens avec 11 de ses 14 concessionnaires à Melbourne, ainsi que des nombres similaires à Sydney, alors qu’elle évolue vers ce modèle d’agence.
M. Avis a déclaré que la décision avait décimé l’activité d’Astoria, lui coûtant des millions.
« C’est David et Goliath, absolument, parce que nous n’avons aucune protection, il ne s’agit pas d’un déséquilibre de pouvoir, il s’agit d’un abus de pouvoir », a-t-il déclaré.
« Ils ne devraient pas pouvoir nous faire ça simplement parce qu’ils ont plus d’argent que nous. »
Une enquête du Sénat révèle un déséquilibre entre les concessionnaires et les fabricants
Début 2020, une enquête du Sénat a été mise en place pour enquêter sur la relation entre les concessionnaires automobiles et les constructeurs automobiles en Australie.
L’enquête a été ouverte à la suite de la décision de General Motors de supprimer la marque automobile Holden, âgée de 164 ans, qui a laissé de nombreux concessionnaires automobiles confrontés à la ruine financière.
Holden et l’histoire de la construction automobile en Australie
Dans une usine d’Adélaïde, Holden a fabriqué certaines des voitures les plus populaires du pays pendant des décennies. Mais en 2017, tout a pris fin.
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Le rapport a été publié jeudi et a révélé un déséquilibre de pouvoir inhérent entre les concessionnaires automobiles et les fabricants étrangers, des clauses contractuelles injustes et un règlement des différends inadéquat qui oblige les petites entreprises à se livrer à des batailles judiciaires coûteuses.
L’enquête a entendu des allégations que Holden aurait peut-être enfreint le code de conduite du franchisage dans ses relations avec les franchisés.
General Motors a été contacté pour commenter.
L’enquête sur le franchisage automobile intervient deux ans seulement après qu’un autre rapport d’enquête du Sénat a appelé à une refonte des lois sur le franchisage qui examinait la conduite de Jamaica Blue et de la société derrière Donut King et Gloria Jean’s Coffees.
« Tout en reconnaissant et en respectant le droit des entreprises privées de prendre leurs propres décisions, le comité condamne comme non-australien les actions de GM en amont, pendant et après la fermeture de Holden », indique le rapport.
La semaine dernière, le gouvernement fédéral a pris une longueur d’avance et a annoncé trois changements aux lois sur le franchisage.
Les changements augmentent les amendes pour les grandes entreprises qui enfreignent le code de franchise à 10 millions de dollars, rendant obligatoires les principes volontaires du code et offrant les mêmes protections aux agents du fabricant.
Un conseiller du gouvernement fédéral a confirmé que les amendes s’appliqueraient à tous les contrats de franchise.
Les amendes de plusieurs millions de dollars représentent un bond considérable par rapport aux amendes de 133 000 $ proposées pour la première fois par le gouvernement fédéral en décembre.
‘Je ne peux pas faire de profit’
De nombreux franchisés se retrouvent incapables de réaliser un profit, attirés par des contrats onéreux par les estimations de ventes optimistes des franchiseurs.
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L’Australian Automotive Dealers Association s’est félicitée des réformes.
Cependant, la commission sénatoriale est « déçue » que le gouvernement « n’ait pas fixé de délai pour la mise en œuvre de ces réformes » et souhaite qu’elles soient opérationnelles au 1er juillet.
L’enquête du Sénat a formulé sept recommandations, notamment l’introduction d’un arbitrage exécutoire obligatoire pour les différends entre les concessionnaires automobiles et les constructeurs automobiles, la nomination d’un agent du médiateur des petites entreprises et de l’entreprise familiale pour régler les différends et pour que l’ACCC fasse progresser son enquête de toute urgence. dans la conduite de General Motors.
Il a également recommandé un examen urgent des limites des poursuites des entreprises pour avoir enfreint le code du franchisage, suggérant que sans un tel examen, il serait difficile pour les grandes entreprises de payer des amendes de 10 millions de dollars.
La sénatrice travailliste Deborah O’Neill, membre du comité sénatorial, a adopté avec succès une proposition similaire au Sénat avec l’aide de députés et des Verts le mois dernier.
« Le gouvernement fédéral n’a en fait pas réussi à fournir les protections nécessaires pour s’assurer que les entreprises australiennes sont monstrueuses par des entreprises étrangères », a déclaré Mme O’Neill.
Le sénateur O’Neill a adopté un projet de loi d’initiative parlementaire sur les réformes de la loi sur le franchisage au Sénat avec l’aide des Verts et des députés.(
ABC Nouvelles: Michael Barnett
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L’ancienne ombudsman des petites entreprises, Kate Carnell, a déclaré que l’arbitrage obligatoire était une réforme clé.
«Trop souvent, dans le bureau du médiateur des petites entreprises, nous avons forcé la médiation, mais les grands sont simplement assis là, les bras croisés et disent non, et il n’y a nulle part où aller à part le tribunal», a-t-elle déclaré.
Mme Carnell a dit qu’il était temps pour le gouvernement fédéral de continuer.
«Tout cela pourrait être fait au cours de la prochaine période de séance, cela prend certainement quelques années», a-t-elle déclaré.
Les réformes peuvent ne pas aider un concessionnaire de 50 ans
Pour Astoria Motors, les nouvelles réformes pourraient être un cas de trop peu, trop tard.
Les deux propriétaires ont déclaré qu’ils n’avaient d’autre choix que de porter leur combat pour une indemnisation juste et raisonnable devant les tribunaux.
« Cela peut vous sembler étrange, mais ce n’est pas une question d’argent, c’est une question d’éthique et de principes », a déclaré M. Avis.
Il a témoigné à l’enquête du Sénat que Honda a utilisé la base de données d’Astoria pour envoyer des SMS et des courriels à 34 000 clients, leur demandant de transférer leur entreprise vers les concessionnaires restants.
Lors de l’enquête du Sénat, Honda a admis que la base de données avait une certaine valeur, mais a déclaré qu’elle ne formait pas l’offre de compensation.
Il s’agissait d’une offre, a déclaré M. Avis, « sous-évalue considérablement la perte réelle que nous subirons sans parler de la valeur de la bonne volonté que nous avons établie dans notre entreprise ».
