Todd Kendhammer a déclaré que sa femme Barbara avait été tuée dans un accident anormal lorsqu’un tuyau a percuté le pare-brise de leur voiture en 2016. Un jury du Wisconsin ne l’a pas cru et il a été condamné à la prison à vie. Leurs enfants croient qu’il est innocent. Maintenant, sa nouvelle équipe juridique dit qu’il y a des preuves que le jury n’a jamais entendues. Un juge accordera-t-il un nouveau procès?
Chaque année, là où le Mississippi s’élargit au cours de son voyage régulier vers le sud le long de la ville fluviale de La Crosse, dans le Wisconsin, des pygargues à tête blanche se rassemblent.
Symboles nobles de la liberté, ils planent près de la route de campagne isolée où Barbara Kendhammer, 46 ans, a été mortellement blessée. Les circonstances, si inhabituelles, ont défrayé la chronique et envoyé son mari Todd en prison à vie.
Catherine Stilling: Je suis juste devenu fasciné par l’histoire que j’ai vue se dérouler ici.
Maintenant, l’équipe d’appel de Todd Kendhammer dit que sa condamnation pour meurtre est la véritable injustice qui s’est produite dans cette affaire controversée.
Erin Moriarty: Croyez-vous que Todd Kendhammer a quelque chose à voir avec la mort de sa femme ?
Catherine Stilling: Non.
jerry buting: C’était un accident.
Erin Moriarty: Vous ne croyez pas du tout qu’il y ait eu un meurtre ?
jerry buting: Pas du tout. Ce n’est pas une affaire de meurtre.
L’avocat Jerry Buting est surtout connu pour avoir défendu Steven Avery, dans « Making a Murderer » de Netflix. Et maintenant, avec l’avocate Kathleen Stilling, qui se trouve également être sa femme, ils ont pris en charge le cas de Todd, qui, selon eux, devrait être mesuré par son mariage avec Barbara.
Catherine Stilling: Leur relation était vraiment spéciale. … c’est l’une des choses qui m’a vraiment attiré dans cette affaire. … L’idée qu’à l’improviste, il casserait et tuerait sa femme, puis mettrait en scène l’accident, cela me semble tellement invraisemblable.
Le matin du 16 septembre 2016, Todd Kendhammer a appelé le 911 pour signaler que lui et sa femme, Barbara, avaient eu un accident de voiture sur une route de campagne près de La Crosse, dans le Wisconsin.
Famille Kendhammer
Ils insistent sur le fait que ce n’est pas un mystère de meurtre. C’est une histoire d’amour à l’ancienne qui s’est terminée par un tragique accident. Lors de son procès, Todd a déclaré au tribunal qu’il était tombé amoureux de Barbara, au premier regard.
TODD KENDHAMMER [on the stand]: … juste une de ces choses où vous savez immédiatement que c’est la fille que vous voulez.
Tous deux n’avaient que 16 ans. Amis au début, ils ont commencé à se fréquenter en 1989. Et en août 1991, ils ont conclu l’affaire.
Bientôt Jessica puis Jordan sont arrivés. Témoins, dit-on, d’une idylle.
Erin Moriarty: Comment décririez-vous votre père ?
Jessica Servais: Eh bien, maman l’a toujours traité de lièvre sauvage (rires).
Jordan Kendhammer: Il était toujours, toujours, toujours en mouvement et a toujours une nouvelle idée folle.
Jessica Servais: Et elle voulait juste aller avec lui pour n’importe quoi.
Pour les enfants, c’était clair. Todd adorait Barbara.
Jessica Servais: Il est juste toujours comme raffolant d’elle avec des trucs.
Erin Moriarty: Vos parents se sont-ils disputés plus que n’importe quel autre couple ?
Jessicaune Servais: Définitivement pas.
Jordan Kendhammer: Je dirais que non.
Jessica Servais: Tout ce que ma mère voulait, mon père le lui donnait (rires).
Barbara travaillait à la cafétéria du West Salem Middle School. Todd travaillait dans une usine fabriquant des canettes de soda en aluminium. Sur le côté, il a renversé des maisons avec Barb.
Jessica Servais: C’était comme le plus gros problème, il a dit « Achetons une maison et renversons-la », et nous sommes comme « OK » (rires).
Pour un revenu supplémentaire, Todd a également travaillé avec du verre, remplaçant les pare-brise brisés et cassés des gens. Ils payaient leurs factures et vivaient confortablement.
Jessica Servais: Ils étaient juste dans une très bonne période de leur vie parce qu’ils avaient leur premier petit-enfant, et ils étaient bien nantis.
En 2016, Jessica et Jordan ont organisé pour leurs parents une fête surprise pour le 25e anniversaire.
Jessica Servais: Et tout était parfait. C’était bon.
Erin Moriarty: Jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas.
Jessica Servais: Ouais.
C’était un mois plus tard, le 16 septembre 2016. La famille Kendhammer se préparait pour son voyage de camping annuel. Le plan était de partir plus tard dans la journée après que Barb ait fini de travailler.
Jordan Kendhammer: Je me suis réveillé le matin. … Maman et papa étaient encore à la maison. J’ai entendu maman dans la cuisine.
Il était tôt ce matin-là. Jordan, rentré de l’université, dit avoir entendu la porte du garage s’ouvrir et la voiture de ses parents partir. Pas de dispute. Rien d’inhabituel, dit-il, juste son père, qui conduit probablement sa mère au travail à l’école.
Jordan Kendhammer: S’il était en congé, il l’emmenait au travail et il faisait ses courses. Et puis quand il avait fini, il la ramassait.
Un peu après 7h45, le couple s’est arrêté chez un voisin. Ils s’occupaient de sa maison pendant son absence et ne sont restés que quelques minutes. Et puis, étonnamment, au lieu de se diriger vers l’école de Barbara, Todd s’est dirigé vers le nord – loin de là. Pourquoi il l’a fait deviendrait une question cruciale.
Todd Kendhammer a déclaré que Barbara était sur le siège passager lorsqu’un tuyau métallique a percuté le pare-brise avant de leur voiture. Todd a déclaré qu’il avait retiré le tuyau afin de sortir Barbara de la voiture et d’administrer la RCR.
Bureau du shérif du comté de La Crosse
À 8 h 05, un Todd désemparé a appelé le 911. Il a dit qu’il y avait eu un horrible accident. Et Barbara a été gravement blessée.
911 OPERATOR : 911 quelle est l’adresse de l’urgence ?
TODD KENDHAMMER : … Elle est touchée à la tête et à la gorge. Je pense dans la gorge ou quelque chose comme ça.
Sur les lieux, Todd a commencé à raconter sa version de ce qui s’était passé :
OFFICIER : Il y avait un tuyau dans le sol ?
TODD KENDHAMMER : Non, il est sorti de cet arbre, d’un camion.
OFFICIER : D’un camion ?
TODD KENDHAMMER : Un camion, ou une remorque ou quelque chose comme ça.
Barbara a été transportée d’urgence à l’hôpital.
TODD KENDHAMMER : Est-ce qu’elle va bien ?
OFFICIER : Je ne peux pas vous le dire. Je ne sais pas.
Placé par la police dans une voiture de police, Todd a poursuivi son récit :
TODD KENDHAMMER : [in police car] J’ai cru que c’était un oiseau au début… Et puis au dernier moment j’ai vu que c’était une pipe.
Preuve dans l’affaire Barbara Kendhammer
15 photographies
Bientôt, Jessica et Jordan ont rencontré leur père. Il semblait dévasté. Son T-shirt trempé de sang.
Jessica Servais: Il était pâle et tremblant et paniqué et voulait savoir comment elle allait, genre, tout le temps.
Erin Moriarty: Dis-moi ce qu’il t’a dit sur l’accident.
Jordan Kendhammer: Ils roulaient et… quelque chose est arrivé, et ça a frappé maman.
Jessica Servais: J’étais comme, comment une pipe l’a-t-elle frappée? … il a dit que c’était passé par le pare-brise, et je l’ai sorti du pare-brise.
Erin Moriarty: Comment avez-vous découvert à quel point votre mère était vraiment blessée ?
Jessica Servais: Les neurochirurgiens n’arrêtaient pas de venir et de nous donner des mises à jour, mais la façon dont ils parlaient de son pronostic était plutôt médiocre.
Le début d’un jeûne de vacances en famille s’est transformé en une veillée de chevet toute la nuit. Cela ne durerait pas longtemps.
Jessica Servais: Je pense que c’était comme 4 ou 5 ou quelque chose comme ça… et ils l’ont en fait prononcée, comme, en état de mort cérébrale.
Erin Moriarty: Comment votre père a-t-il vécu cette nouvelle ?
Jessica Servais: Il était juste très contrarié.
Todd et Barbara Kendhammer, à gauche, avec leurs enfants Jessica et Jordan. « J’ai toujours dit quand j’étais plus jeune, vous savez que je veux être comme mes parents », a déclaré Jordan. « Je veux me marier jeune et avoir des enfants… juste totalement amoureux de mon partenaire… comme eux. »
Famille Kendhammer
Alors que l’aube se levait sur le Mississippi, Barbara Kendhammer – épouse, mère, grand-mère – a rendu son dernier souffle.
Jessica Servais: Elle était partie.
La famille était en deuil. Ils avaient déjà pris la difficile décision de faire don des organes de Barbara. Mais les choses allaient bientôt devenir encore plus difficiles. La police se méfiait déjà de Todd.
OFFICIER (sur les lieux): Prenez des photos de Todd. Son front, tout le sang, ses jointures, tout.
Sur les lieux de l’incident, les agents avaient remarqué les jointures ensanglantées de Todd. Et il avait ce qui semblait être des égratignures sur son cou.
Procureur Tim Gruenke : La police a continué à trouver un pas de plus et un pas de plus qui réfuterait son histoire.
L’AFFAIRE CONTRE TODD
Erin Moriarty: Alors, quelle est la taille de ce tuyau, Tim ?
Tim Grünke: 53 pouces de long. Et il pèse environ 10 livres.
Erin Moriarty (lève le tuyau) : Ce truc est lourd.
La correspondante de « 48 heures » Erin Moriarty, avec La Crosse, Wisconsin DA Tim Gruenke, tient le tuyau que Todd Kendhammer a dit aux enquêteurs s’est envolé d’un camion et a percé le pare-brise de la voiture dans laquelle lui et sa femme Barbara roulaient. Mais l’histoire n’a pas ‘ Cela n’a aucun sens pour Gruenke, qui pense que Todd a tué Barbara et a mis en scène la scène pour qu’elle ressemble à un accident.
Nouvelles de la SCB
Todd Kendhammer dit que le tuyau s’est envolé d’un camion, a percuté le pare-brise de la voiture qu’il conduisait et a causé la mort de sa femme Barbara – une histoire que le procureur Tim Gruenke dit est tout simplement absurde.
Tim Grünke: Notre théorie est qu’il l’a utilisé lui-même pour faire le trou dans le pare-brise. Il ne s’est pas envolé d’un camion qui passait.
Tim Grünke: Todd a dit qu’il roulait vers le nord sur l’autoroute M.
Gruenke dit que la police s’est méfiée de Todd lorsque des éléments de son histoire ne semblaient tout simplement pas s’accumuler, à commencer par ce mystérieux camion.
Tim Grünke: Il a tourné à droite sur Bergum Coulee Road.
Voici la description que Todd Kendhammer a donnée à la police sur le chemin de l’hôpital :
TODD KENDHAMMER : C’était un plus vieux, comme un plus gros camion à plateau… Comme une camionnette avec un plateau dessus.
ENQUÊTEUR : De quelle couleur était la cabine ?
TODD KENDHAMMER : Je ne m’en souviens même pas. C’était plus sombre, je ne sais pas – c’est tout ce que je sais. Vert foncé ou bleu foncé.
Erin Moriarty (sur les lieux, montrant la route) : Alors, il va par là et il prétend que le – qu’un camion transportant une pipe passait par là ?
Tim Grünke: Correct.
Erin Moriarty: Avez-vous déjà trouvé un camion ?
Tim Grünke: Non. La police a passé du temps à chercher le camion et à faire savoir à la communauté si quelqu’un avait vu un camion ce jour-là.
La vidéo de surveillance d’un ranch de chevaux sur la route montre ce qui semble être le passage de la voiture de Kendhammer vers 7 h 57 le jour de l’incident. Mais à peu près au même moment, aucun camion correspondant à la description que Todd a donnée à la police n’a jamais été vu se dirigeant dans la direction opposée.
Et puis quatre jours après l’incident, le médecin légiste Dr Kathleen McCubbin a effectué une autopsie sur Barbara.
Tim Grünke: Elle n’a pas compris quand elle a entendu pour la première fois qu’une pipe l’avait fait. Elle avait appelé les forces de l’ordre pour qu’elles examinent le tuyau parce qu’elle ne comprenait pas comment cela pouvait être.
Barbara avait trois lacérations à l’arrière de la tête.
Tim Grünke: Elle a dit que les blessures de Barb étaient très incompatibles avec un tuyau de cette taille et de ce poids traversant le pare-brise.
Elle a conclu que Barbara était décédée de « traumatismes contondants à la tête et au cou, avec des fractures du crâne… des fractures du cartilage cricoïde… et une mort cérébrale ultime ». Le cricoïde est la structure du cartilage osseux en forme d’anneau située dans la partie inférieure du cou.
Le médecin légiste a conclu que Barbara était décédée de « traumatismes contondants à la tête et au cou, avec des fractures du crâne… des fractures du cartilage cricoïde… et une mort cérébrale ultime ». Le cricoïde est la structure du cartilage osseux en forme d’anneau située dans la partie inférieure du cou.
Tribunal du comté de La Crosse
Erin Moriarty: Selon vous, qu’est-ce qui a causé la rupture du cartilage cricoïde ?
Tim Grünke: C’est compatible avec l’étranglement.
Le médecin légiste a également noté qu’il y avait d’innombrables autres blessures sur Barbara qui suggéraient qu’il aurait pu y avoir eu une lutte antérieure. Elle avait des égratignures au cou, un nez cassé, une lacération au front et des ecchymoses sur tout le corps.
Tim Grünke: Elle avait des blessures aux doigts.
Des photos prises de Todd Kendhammer après l’incident montrent des blessures aux mains et des égratignures au cou et à la poitrine.
Bureau du shérif du comté de La Crosse
Todd a également été blessé aux mains.
Tim Grünke: Il a dit que c’était en frappant le pare-brise quand il a vu quelque chose voler vers lui.
Et il avait aussi ce qui semblait être des égratignures au cou et à la poitrine.
Tim Grünke: Il a dit qu’il avait ça parce qu’il travaillait avec du verre. Il s’avère qu’il ne travaille pas avec du verre. Il met des pare-brise. Mais il ne travaille normalement pas avec du verre ou du verre brisé. Ces blessures semblaient donc étranges. … Cela semble cohérent comme quelqu’un qui était dans un combat. Un très mauvais combat.
La police avait également interrogé un ouvrier du bâtiment qui a déclaré être passé devant la voiture de Kendhammer vers 8 heures du matin mais n’avoir vu aucun dommage au pare-brise ni à aucune personne autour.
Tim Grünke: Il a vu la voiture dans le fossé. … Et j’ai pensé que quelqu’un venait peut-être de sortir de la route ou avait essayé de faire un virage et s’était retrouvé coincé.
Erin Moriarty: Donc, il n’a vu personne. Il n’a vu ni Todd ni Barbara ?
Tim Grünke: Correct.
Erin Moriarty: Auraient-ils pu être cachés dans les hautes herbes ?
Tim Grünke: Eh bien, c’est la seule pensée, c’est que… il essayait peut-être de la retenir et de l’empêcher d’appeler à l’aide.
Il y avait d’autres drapeaux rouges. Le jour de l’incident, Barbara devait travailler à 8 heures du matin, mais elle n’a jamais appelé pour dire qu’elle serait en retard. Elle ne l’a pas non plus obligée à l’appeler quotidiennement chez sa mère.
Tim Grünke: En tant que femme qui n’a jamais été en retard pour le travail, qui appelle toujours sa maman… quand on regarde, c’est un changement évident de schéma.
Et où conduisaient Todd et Barbara ce matin-là, allant dans la direction opposée au travail de Barbara ?
Voici ce que Todd Kendhammer a dit aux enquêteurs sur le trajet de l’hôpital :
TODD KENDHAMMER : Je vais mettre un pare-brise dans un camion pour un gars.
ENQUÊTEUR : Alors, est-ce que le pare-brise que vous alliez remplacer est dans l’allée de quelqu’un ou ?
TODD KENDHAMMER : Dans son camion. J’allais l’emmener chez moi.
Todd a dit à la police qu’en route pour conduire Barbara au travail, il avait décidé de prendre un camion qui avait besoin d’un pare-brise remplacé. Il a dit que le camion, avec les clés à l’intérieur, se trouvait dans l’allée d’une personne qu’il connaissait du travail nommée Justin Heim.
ENQUÊTEUR : Avez-vous appelé le gars ?
TODD KENDHAMMER : Non, je ne l’ai pas appelé. … J’allais juste me balancer et s’il était là, attrapez-le.
Mais lorsque les enquêteurs ont parlé avec Justin Heim, il a raconté une histoire très différente.
Tim Grünke: Lorsque la police a examiné cela, ils ont découvert que Justin Heim n’avait jamais commandé de pare-brise à Todd, n’avait pas besoin de pare-brise. Todd ne savait même pas où il habitait.
Ainsi, une semaine seulement après la mort de Barbara et à peine deux jours avant ses funérailles, les enquêteurs ont demandé à Todd de se rendre au poste de police sous prétexte qu’ils avaient des pistes sur des camions qui auraient pu laisser tomber le tuyau ce jour-là.
TODD KENDHAMMER [in interrogation room, opening pill container]: C’est OK si je prends ça ? Je n’ai pas pris mes médicaments ce matin.
ENQUÊTEUR : Oui, ça va.
Lorsque les enquêteurs ont commencé à interroger Todd Kendhammer, il est apparu confus et oublieux des détails.
Bureau du shérif du comté de La Crosse
Alors que les enquêteurs commençaient à l’interroger, Todd leur a dit qu’il n’avait pas pris ses médicaments contre l’anxiété et qu’il semblait confus et oublieux des détails.
TODD KENDHAMMER [distraught, holding his head in his hands]: Et – je – je – je – juste ne – souviens-toi, je me souviens – et je ne sais pas comment … je me souviens – je me souviens que le pire, c’était quand j’ai regardé – le tuyau était – le tuyau était là … »
Jessica Servais: Il essayait d’aider. Comme s’il pensait qu’ils essayaient de l’aider à trouver la cause de l’accident.
ENQUÊTEUR : Comment le tuyau est-il passé à travers le pare-brise ? Commençons par là.
TODD KENDHAMMER : Le tuyau – je ne sais pas – Il est sorti d’un camion.
Mais ils se rapprochaient de ce qu’ils croyaient être les mensonges de Todd.
ENQUÊTEUR : Il n’y a aucune explication à cela. Vous ne pouvez pas – les blessures de Barb ne sont pas dues à cet accident, à un tuyau traversant votre pare-brise.
Et puis, quand la police l’a pressé pour savoir où il allait réellement ce jour-là, Todd Kendhammer a changé son histoire.
ENQUÊTEUR : J’ai parlé à Justin.
Tim Grünke: Il… a raconté qu’il n’allait pas chez Justin Heim. C’était en fait un ami de Justin.
La police retrouvera plus tard cet ami qui leur a dit qu’il n’avait pas non plus besoin de pare-brise et qu’il n’attendait pas Todd le jour de l’incident.
Erin Moriarty: N’est-il pas possible qu’il ait été en état de choc ? N’est-il pas possible qu’il ne se souvienne de rien de cette époque ?
Tim Grünke: Une partie. … Je pouvais voir quelqu’un ne pas se souvenir d’un détail ou deux. Ne pas se souvenir de quelque chose de traumatisant. Mais vous vous souvenez généralement des choses qui l’entourent. … Donc, des choses comme se souvenir où vous alliez.
Après 3 heures et demie d’interrogatoire de Todd, les enquêteurs l’ont laissé rentrer chez lui, mais ils ont continué à monter leur dossier.
Tim Grünke: Est-ce que je sais exactement comment c’est arrivé ? Non, je ne sais pas. Mais je sais que cela n’est pas arrivé à cause d’un tuyau sortant d’un camion.
Trois mois après la mort de Barbara, Todd Kendhammer a été arrêté.
Jessica Servais: En gros, on s’est dit : « Eh bien, comment on le fait sortir ? » Parce qu’il n’est pas censé être là-dedans…
Jessica espérait qu’un jury croirait son père lorsque Todd a pris la barre pour raconter sa version de l’histoire lors de son procès.
Tim Grünke: Je pense qu’il ressemblait juste à quelqu’un qui essayait d’expliquer ses mensonges.
EXAMEN DES PREUVES
TIM GRUENKE (ouverture du procès) : Ce qui a commencé comme un accident de voiture tragique deviendrait bientôt plus compliqué.
En décembre 2017, lorsque Todd Kendhammer a été jugé pour le meurtre de sa femme Barbara, presque tous les participants étaient là pour le soutenir. Pourtant, sa fille Jessica craignait le pire.
Jessica Servais: Chaque jour, j’étais dans un état d’anxiété constant et je ne pouvais ni manger ni dormir.
DR. KATHLEEN MCCUBBIN | Médecin légiste : La cause du décès de Barbara Kendhammer était des blessures par impact contondant à la tête et au cou.
Le témoin vedette de l’État était le médecin légiste, le Dr Kathleen McCubbin.
DR. KATHLEEN MCCUBBIN : Je ne croyais pas que ces blessures étaient compatibles avec le bout d’un tuyau frappant l’arrière de la tête.
L’avocat de Todd, Stephen Hurley, n’a pas appelé son propre médecin légiste pour contester le cas de l’État, mais a tenté de créer un doute raisonnable lors du contre-interrogatoire.
STEPHEN HURLEY : Si sa tête bougeait au moment où le tuyau passait, le tuyau avait le potentiel, parce qu’il fait environ 5 pieds de long, de frapper sa tête à plus d’un endroit, est-ce exact ?
DR. KATHLEEN MCCUBBIN : C’est peut-être possible, oui.
La grande tasse de voyage de Barbara Kendhammer a été retrouvée sur le sol du siège passager sur les lieux. L’avocat de la défense de Todd Kendhammer a demandé au Dr McCubbin si la tasse aurait pu lui claquer au visage si elle s’était esquivée pour éviter le tuyau et avait causé certaines des blessures. La réponse du Dr McCubbin a été : « … ça pourrait l’être, c’est une possibilité. »
Bureau du shérif du comté de La Crosse
L’avocat Hurley a demandé à McCubbin si la grande tasse d’eau de Barbara aurait pu lui claquer au visage si elle s’était baissée pour éviter le tuyau et avait causé certaines des blessures..
DR. KATHLEEN MCCUBBIN : Oui, c’est possible. C’est une possibilité.
Mais lorsque Hurley a interrogé le Dr McCubbin, il ne s’est pas concentré sur l’une des blessures graves subies par Barbara – la fracture cricoïde – qui, selon l’accusation, ne pouvait avoir été causée que par Todd.
Tim Grünke: Et ça aurait pu arriver d’une multitude de façons, mais je crois que pendant le combat, sa fracture cricoïde se produit.
MARK MESHULAM (montrant la photo du pare-brise) : Voici la vue de l’intérieur de la voiture.
Le pare-brise de la voiture a été aussi vivement contesté que les preuves médicales. L’expert de la défense, Mark Meshulam, avec plus de 30 ans d’expérience dans le travail du verre, estime que les preuves soutiennent l’histoire de Todd.
MARK MESHULAM : En observant la fissure se ramifiant…
Les motifs de fracture sur le pare-brise, a-t-il dit, montrent trois événements différents.
MARK MESHULAM : Le premier a été un impact avec la main, lorsque le poing de M. Kendhammer est entré dans la vitre.
La source des fractures du pare-brise était un sujet très controversé lors du procès de Todd Kendhammer.
Bureau du shérif du comté de La Crosse
Le deuxième événement a été la crevaison lorsque le tuyau a percé le pare-brise. Et le troisième, plus difficile à détecter, a été causé, a-t-il dit, lorsque Todd a retiré le tuyau du pare-brise.
NICK STAHLKE : Les lignes surlignées ici indiqueraient ces points d’impact.
Mais l’expert médico-légal de l’État, Nick Stahlke, a déclaré que les impacts ne se sont pas produits dans l’ordre indiqué par Meshalum. Le procureur de district Gruenke soutient qu’il s’agit de preuves supplémentaires montrant que Todd Kendhammer a intentionnellement endommagé le pare-brise, et que ce n’était pas à cause d’un tuyau tombant d’un camion.
Tim Grünke: Il n’aurait pas pu faire ce qu’il a dit qu’il a fait. … Le laboratoire du crime a découvert que le pare-brise avait deux coups à l’extérieur, ce qui est impossible. Quelle que soit la façon dont le tuyau arrive, il ne va pas frapper, reculer et frapper à nouveau.
Les enfants de Todd Kendhammer, Jordan et Jessica, le soutiennent. « Il ne ment pas. Donc, quand il dit qu’il ne l’a pas fait, nous le croyons », a déclaré Jessica.
Nouvelles de la SCB
Jordan Kendhammer: S’il voulait tuer maman, pourquoi diable aurait-il dû faire tout ce travail et se donner la peine de trouver un tuyau, conduire jusqu’au milieu d’une route très fréquentée –
Jessica Servais: Il a genre 28 fusils au sous-sol…
Jordan Kendhammer: Plus que ça.
Jessica et Jordan ne croient pas que les procureurs aient jamais répondu à des questions critiques sur ce qui s’est passé.
Jessica Servais: Ils n’ont jamais vraiment dit comment il l’a tuée ou ce qu’il a fait pour tout mettre en scène. Si ce qu’ils disent, c’est qu’il l’a mis en scène et l’a tuée en même temps, le laps de temps ne correspond pas non plus. Vous n’avez pas assez de temps pour faire tout ça.
Parce que cet ouvrier du bâtiment est passé à 8 heures du matin ce matin-là, Todd n’a eu que 5 minutes pour mettre en scène le crime avant d’appeler le 911 à 8 h 05.
Erin Moriarty: Donc, dans ce court laps de temps, il a eu la présence d’esprit d’aller sortir le tuyau du coffre, de faire le tour, de le casser deux fois… et d’appeler le 911 et d’administrer la RCR.
Tim Grünke: Oui. … Il peut faire beaucoup de dégâts en 2 ou 3 minutes. Donc, c’est plus de temps que les gens ne le pensent.
M. LE JUGE TODD BJERKE : Monsieur Hurley, vous allez appeler votre prochain témoin ?
STEPHEN HURLEY : Oui, j’appelle Todd Kendhammer.
Avec tant d’enjeux, la défense a décidé de jouer en mettant Todd Kendhammer lui-même à la barre.
STEPHEN HURLEY : Avez-vous déjà frappé Barbara Kendhammer ?
TODD KENDHAMMER : Non.
Todd a tenté d’expliquer aux jurés pourquoi, lors de l’interrogatoire de police, il avait raconté aux enquêteurs des histoires contradictoires sur l’endroit où il se rendait ce matin-là.
Todd Kendhammer a pris la décision inhabituelle de témoigner pour sa propre défense. Il a dit au jury qu’il était bouleversé lors de son entretien avec la police, lorsqu’il a raconté ces différentes histoires sur l’endroit où ils allaient ce matin-là.
WKBT
TODD KENDHAMMER : Quand je regarde cette vidéo, c’est moi sur la photo, mais ce n’est pas moi qui parle. Je ne suis pas dans le bon état d’esprit pour parler de ça. Je ne pensais pas à où j’allais ni à ce que je faisais. Je pensais à Barb.
Todd semblait aller bien…
M. LE JUGE TODD BJERKE : Monsieur Gruenke, vous pouvez commencer votre contre-interrogatoire.
… jusqu’à ce qu’il ait du mal à se souvenir des détails de cette journée :
TODD KENDHAMMER : Je ne me souviens pas si j’ai dit cela ou non.
TODD KENDHAMMER : Je ne m’en souviens pas.
TODD KENDHAMMER : Je ne m’en souviens pas avec certitude.
Mais son témoignage le plus dommageable a peut-être été lorsqu’il a encore une fois changé son histoire. Il a parlé au jury d’une troisième personne qu’il était censé voir le jour de l’incident : Jared Loging.
TIM GRUENKE : Et aujourd’hui, vous dites que vous essayiez de trouver la maison de M. Loging ?
TODD KENDHAMMER : Exact.
Tim Grünke: C’est donc une autre déclaration un peu étrange à faire – c’est pourquoi vous alliez dans cette direction. Et pourquoi vous n’auriez pas pu le dire à la police la première fois ou la deuxième fois ou l’année précédant le procès.
Et tout comme les autres que Todd a dit qu’il allait visiter ce matin-là, Loging a dit qu’il n’avait jamais fait en sorte que Todd remplace un pare-brise.
TIM GRUENKE : Avez-vous changé votre histoire pour le procès parce que vous saviez que la police avait découvert vos mensonges ?
TODD KENDHAMMER : Non.
Todd Kendhammer a été reconnu coupable d’homicide intentionnel au premier degré le 15 décembre 2017. Il a été condamné à la prison à vie et est éligible à la libération conditionnelle après 30 ans.
© La Crosse Tribune
JUGE TODD BJERKE : Nous, le jury, déclarons l’accusé Todd A. Kendhammer coupable…
Le jury était absent seulement 9 heures avant de rendre son verdict. Trois mois plus tard, tout le monde était de retour dans la salle d’audience. La condamnation comportait une peine d’emprisonnement à perpétuité automatique, mais il appartenait au juge de décider si Todd Kendhammer serait éligible à la libération conditionnelle.
GERIANNE BUCHNER WETTSTEIN [on the stand]: Je suis ici aujourd’hui. Je ne suis pas seul.
Jessica et Jordan ont été stupéfaits lorsque Gerianne Buchner Wettstein, la cousine de leur mère, s’est prononcée contre Todd et lire une lettre signée par plusieurs autres cousins.
Jessica Servais: Je me souviens juste d’avoir pensé, « wow ! »
GERIANNE BUCHNER WETTSTEIN : Barbara a trouvé le courage ce jour-là de riposter. Par conséquent, nous sommes ici aujourd’hui, unis avec ce même courage, vous demandant de condamner son meurtrier à la peine maximale possible.
Mais Jessica dit que Gerianne avait été séparée de leur mère.
Jessica Servais: Elle a essentiellement peint cette scène qui… elle se sent tellement mal à propos de ma mère et de ses grands yeux bleus, même si ses yeux sont verts. … Ma mère la déteste.
« 48 heures » a contacté Gerianne et elle nie les affirmations de Jessica selon lesquelles elle était séparée de Barbara. Mais son témoignage n’a pas été la seule surprise ce jour-là. Gruenke a eu des mots durs pour la famille Kendhammer, qui a dû vendre la maison de Todd et Barbara et la maison de Jessica pour payer les frais juridiques de Todd.
TIM GRUENKE [at sentencing]: Pardonnez mon langage, mais pour être tout à fait franc, ils ont besoin de se sortir la tête du cul. Ils doivent commencer à regarder cela dans la réalité…
Jessica Servais: Je ne pense pas que vous devriez être capable de parler de cette façon dans une salle d’audience. Si vous pouvez penser cela pour vous-même, c’est bien parce que je pense aussi que vous êtes un con, mais je ne vais pas le dire à haute voix.
Jordan Kendhammer: Au moins un mot différent.
Erin Moriarty: Ne pensez-vous pas que vous avez peut-être ajouté à leur douleur lors de cette condamnation en disant cela ?
Tim Grünke: Je pense que je dois leur ouvrir les yeux d’une manière ou d’une autre. … Je pense qu’ils lui donnent de faux espoirs. Et je pense qu’il les entraîne avec lui en utilisant tout leur argent pour continuer dans ses mensonges.
Le juge a décidé que Todd Kendhammer serait éligible à la libération conditionnelle après 30 ans. Mais le cas de Todd est loin d’être terminé.
NOUVELLE PREUVE PRÉSENTÉE
Le verdict de Todd Kendhammer était coupable. Mais Jessica et Jordan sont déterminés à blanchir son nom.
Jessica Servais: Parce qu’il ne l’a pas fait. … Et il ne ment pas. Alors, quand il dit qu’il ne l’a pas fait, on le croit.
Cette croyance est la raison pour laquelle les enfants de Barbara et Todd ont amené Jerry Buting et Kathleen Stilling, qui comprennent que l’annulation d’une condamnation pour meurtre est un immense défi.
jerry buting: Il est très difficile de revenir sur un jugement devenu définitif.
Catherine Stilling: c’est un peu comme essayer de tourner un porte-avions. C’est lent… et difficile à faire.
Pourtant, ils ont surmonté un gros premier obstacle : retourner devant le tribunal.
Todd Kendhammer a obtenu une audience sur la preuve. C’était l’occasion de faire valoir que son équipe de défense d’origine avait été inefficace et qu’il y avait de nouvelles preuves essentielles.
Jessica Servais: Nous étions reconnaissants que le juge ait pris le temps de voir ce que nous avions trouvé.
En août 2021, les avocats de la défense Jerry Buting et Kathleen Stilling ont fait appel à des experts lors de l’audition des témoins de Todd Kendhammer.
Enregistrement Zoom de l’audition des témoins
Et quatre ans après sa condamnation pour l’homicide intentionnel de sa femme Barbara, le détenu Kendhammer était de retour devant le juge Todd Bjerke.
Cela a ouvert les portes du palais de justice sur la possibilité d’un nouveau procès.
Erin Moriarty: Est-ce le plus grand espoir que vous ayez ressenti… que votre père puisse avoir une chance de sortir de prison ?
Jessica Servais: Ouais.
La charge repose désormais sur la défense. Jerry Buting commence par appeler un médecin légiste, ce que la première équipe de défense de Todd avait choisi de ne pas faire.
jerry bout à bout: Ils ont choisi d’emprunter une voie différente. Et je pense que c’était une grave erreur qui a vraiment endommagé la capacité de Todd à se défendre.
Mais maintenant, le Dr Shaku Teas, qui a pratiqué quelque 6 000 autopsies, examinerait les dossiers médicaux et les photos d’autopsie de Barbara Kendhammer.
JERRY BUTING : Avez-vous observé quoi que ce soit sur son corps qui corresponde au fait que Barbara Kendhammer a été battue à coups de poing ?
DR. THÉS SHAKU : Non.
JERRY BUTING : Ou qu’elle était une femme qui s’était battue ?
DR. THÉS SHAKU : Non.
Le docteur Teas a contredit les conclusions du médecin légiste qui avait pratiqué l’autopsie et témoigné au procès, le Dr McCubbin.
DR. KATHLEEN MCCUBBIN: Oui, certaines de ses blessures pourraient certainement être compatibles avec une agression ou des coups, oui.
PROCUREUR SUSAN DONSKEY : Compatibilité avec l’étranglement ?
DR. KATHLEEN MCCUBBIN : C’est possible, oui.
Mais pour le Dr Teas, les photos saisissantes et les croquis silencieux racontent une histoire différente.
DR. SHAKU TEAS: Je ne vois aucune blessure sur Barbara qui, à mon avis, soit suggestive ou compatible avec un étranglement.
Et le Dr Teas suggère que la blessure au cricoïde de Barbara pourrait être due à cette grande tasse de voyage.
JERRY BUTING: Donc, si elle avait ça sur ses genoux quand elle avance, cela aurait-il pu causer la fracture cricoïde
DR. SHAKU TEAS : Cela pourrait être la tasse.
Quant aux blessures à l’arrière de sa tête…
Erin Moriarty: Si le tuyau arrive… comment pourrait-elle se blesser gravement à l’arrière de la tête ?
jerry buting: Parce qu’elle s’est baissée, et le tuyau est passé comme ça (baisse la tête et le haut du corps) et lui a effleuré l’arrière de la tête.
DR. SHAKU TEAS: Barbara Kendhammer est décédée des suites d’un… accident de voiture.
Et Teas pense que certaines blessures observées lors de l’autopsie proviennent du dernier acte de la générosité de Barbara Kendhammer : le prélèvement de ses organes donnés.
Mais DA Gruenke n’achète pas les théories du Dr Teas.
Tim Grünke: Je n’accorde pas beaucoup de foi à son témoignage.
Mais quand il s’agit de la culpabilité ou de l’innocence de Todd Kendhammer, Buting et Stilling disent qu’il y a plus que de simples preuves physiques à considérer.
DR. GEOFFREY LOFTUS [testifying via Zoom]: Quelque chose de très traumatisant et captivant s’était produit, ce qui aurait probablement effacé toute mémoire à court terme que M. Kendhammer aurait eue.
La défense a engagé un autre expert, cette fois en mémoire humaine. Le Dr Geoffrey Loftus a témoigné que les diverses histoires de Todd Kendhammer pourraient être le résultat du stress d’un terrible accident.
KATHLEEN STILLING : Diriez-vous que c’était une situation qui était mûre pour un souvenir inexact ?
DR. GEOFFREY LOFTUS : Oui.
Todd Kendhammer a déclaré aux enquêteurs que ce tuyau s’était envolé d’un camion et avait heurté le pare-brise de sa voiture, entraînant la mort de Barbara. Cependant, les enquêteurs n’étaient pas d’accord avec l’histoire de Todd, estimant que Todd avait assassiné Barbara et lui-même brisé le tuyau à travers le pare-brise pour faire passer son meurtre pour un accident.
Bureau du shérif du comté de La Crosse
L’aspect le plus controversé de cette histoire concerne ce tuyau qui, selon Todd, s’est écrasé à travers son pare-brise et a tué Barbara.
Dans le cadre de leur enquête initiale, les autorités locales avaient tenté de reconstituer l’histoire de Todd de l’incident mortel sur County Road M.
Ils ont testé et enregistré, laissant tomber un tuyau similaire à l’arrière d’un camion pour voir s’il pouvait, en fait, rebondir. L’idée : déterminer si un tuyau aurait rebondi assez haut pour heurter le pare-brise de la voiture venant en sens inverse de Todd.
Mais les avocats de Kendhammer pensaient que le test de la pipe n’était pas concluant. Ils n’ont jamais partagé la vidéo des enquêteurs avec le juge ou le jury. Et l’État non plus.
Tim Grünke: Je ne pensais pas que nous en avions besoin. La défense n’en a pas voulu. Nous avons juste convenu de ne pas l’utiliser.
It was only at the new evidentiary hearing that the pipe test was finally presented in court.
Jerry Buting: The first time the judge ever even heard about those experiments was in our motion.
Butting and Stilling shared the pipe test video with « 48 Hours. »
Erin Moriarty: What you’re showing me is that the state’s own experts did an experiment that if in fact the pipe bounced like this it could’ve done exactly what Todd said it did.
Jerry Buting: That’s right.
During the initial investigation, local authorities attempted to reconstruct Todd Kendhammer’s story by dropping a similar pipe off the back of a truck. The videos of their test show the pipe bouncing off the ground once out of the four times it was dropped. However, the videos were not presented in court until Todd’s evidentiary hearing.
La Crosse County Sheriff’s Office
Jerry Buting: Now that one hits on its end and look how it bounces.
Erin Moriarty: And come up really high.
Jerry Buting: It comes up high.
Erin Moriarty: In your mind these videos show that it could have happened.
Jerry Buting: That’s the point. Oui.
Which contradicts state investigators who, from the beginning, had suggested that a pipe slamming through Todd’s windshield was next to impossible.
INVESTIGATOR [during interrogation]: What are the odds that that would happen to a guy that changes out windshields? I mean, what do you suppose those odds are? One in a trillion if at all?
Buting and Stilling introduced evidence from across America to prove it’s more common than you think.
Jerry Buting (referencing video evidence): This one is in — near Bakersfield, California, a pipe that looks remarkably similar that went right through this person’s vehicle. Here’s another one. … This one’s Houston, OK.
Erin Moriarty: And it goes right through and hits —
Jerry Buting: Would’ve killed —
Erin Moriarty: A passenger.
And it turns out you don’t have to be an expert to find a piece of pipe along a country road.
Jessica Servais: There was another pipe on the road up the ways … that someone found.
Erin Moriarty: There was a pipe, and when was that pipe found?
Jordan Kendhammer: Shortly after.
Erin Moriarty: And it was very similar to the one that went through the windshield?
Jordan Kendhammer: Same diameter, same material.
Erin Moriarty: What do you think happened?
Jordan Kendhammer: I believe the pipe came through and hit mom.
That belief in their father would not waver. Still how could the experts at trial see a case so differently? We decided to ask another forensic pathologist to take a fresh look at the evidence.
Lindsay Thomas: The more I looked at it, the more I understood why it’s so complicated.
A COMPLICATED CASE
Dr. Lindsey Thomas is a forensic pathologist who has performed about 5,000 autopsies.
Dr. Lindsey Thomas: If it didn’t happen the way Todd says it happened, then how did it happen?
Dr. Lindsey Thomas: This is the kind of case where it isn’t that clear cut.
« 48 Hours » asked her to review the medical evidence in this case – including Dr. McCubbin’s autopsy report.
Dr. Lindsey Thomas: The original autopsy was very well done and the conclusions that they reached were very reasonable.
Still, Dr. Thomas says she wouldn’t have reached some of the same conclusions.
Dr. Lindsey Thomas: And that’s what makes this case so challenging.
The most troubling injury for her is that cricoid fracture on Barbara’s neck. She agrees with Dr. Teas, the forensic pathologist who testified for the defense in the evidentiary hearing and does not believe that Barbara was strangled.
Dr. Lindsey Thomas: I’ve never seen a fractured cricoid in strangulation. … I wouldn’t say it absolutely can’t happen, but certainly I haven’t seen it, I haven’t read about it, I haven’t heard about it … it seems more consistent with the kind of thing that would happen — in a weird car crash.
And she believes the injuries to the back of Barbara’s head were too severe to have been caused by Todd’s fists. But she says Barbara could have been hit with a heavy object like her mug.
Dr. Lindsey Thomas: Yeah, it would have to be a substantial coffee cup. But I understand there was a pretty substantial coffee cup in the car.
Ultimately, Dr. Thomas can’t say for sure how Barbara sustained her injuries.
Dr. Lindsey Thomas: Based on just the medical evidence alone, it wouldn’t be one where … you could definitely say, « Oh, this is clearly a homicide or clearly an accident. »
Erin Moriarty: The idea that a man is sitting in prison, does that concern you?
Dr. Lindsey Thomas: Well, it always does when you have a case like this that isn’t clear cut. … You just worry a little that the evidence was given too much weight one way or the other, or the jury wasn’t given all of the relevant materials.
Erin Moriarty: Had you ever served on a murder trial before as a jury member?
Tim Brennan: No. Not ever.
Tim Brennan, the jury foreman, says he found Dr. McCubbin’s testimony very convincing. We shared with him some of the new information from the evidentiary hearing, including Dr. Teas’ conclusions.
Erin Moriarty: If you had heard a medical examiner disagree with Dr. McCubbin … would that have made a difference?
Tim Brennan: Without hearing the full extent … of that — it’s hard to say.
Still, he stands by the jury verdict.
Tim Brennan: When Todd Kendhammer … gave his testimony … He just came across as a person with a lot of falsehoods.
Erin Moriarty: When you say falsehoods, did you feel he was lying?
Tim Brennan: Definitely.
Tim Brennan: I’m very confident that we got it right.
As the Kendhammer family awaits the judge’s ruling, Todd is serving his life sentence more than two hours away from his kids.
Erin Moriarty: What do you miss the most about your mom and having your dad around?
Jessica Servais: I used to be annoyed … that he would call me all the time, and like always come over, but I kind of miss it now (crying). … I just miss having them around all the time.
And Jessica’s daughter Carlin is growing up without her grandparents.
Jessica Servais: Their dream was always to do stuff with their grandkids … so it’s just hard not to have him with her.
Now, Jessica and Jordan and all those who believe in Todd Kendhammer continue to wait, hoping he gets another shot at what they believe is justice.
Erin Moriarty: Do you think your dad will be coming home?
Jessica Servais: Yes. … We aren’t going to stop until he can be home.
Todd and Barbara Kendhammer
Barbara Kendhammer/Facebook
Prosecutor Gruenke believes justice has already been served for Barbara Kendhammer.
Erin Moriarty: Do you have any concerns at all that you might have convicted an innocent man?
Tim Gruenke: Not in this case, no.
The judge is expected to rule by spring 2022 if Todd Kendhammer will get a new trial.
Produced by Chris Young Ritzen, James Stolz, and Dena Goldstein. The development producers are Charlotte Fuller and Julie Kramer. The editors are Gary Winter, Doreen Schechter, Joan Adelman and Marcus Balsam. Lourdes Aguiar is the senior producer. Nancy Kramer is the executive story editor. Judy Tygard is the executive producer.
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