Au milieu de l’année la plus sanglante de Vision Zero du maire de Blasio, Streetsblog poursuit sa série en sept parties en se concentrant sur un élément clé du mouvement pour des rues sûres et habitables, écrit par une figure centrale de ce mouvement, Charles Komanoff. Ancien directeur de Transportation Alternatives, Komanoff a lancé il y a 25 ans une campagne de sensibilisation du public très efficace dénonçant le carnage quotidien dans les rues de New York. Sous le nom de « Right of Way », son groupe a fait connaître au public la réalité brutale des décès de piétons et de cyclistes sous la forme d’actions de rue à haute visibilité (y compris une arrestation). La première partie s’est ouverte avec le premier pochoir « Killed by Automobile » en décembre 1996. La deuxième partie s’est concentrée sur la façon dont le mouvement a commencé à générer une couverture médiatique. La troisième partie a examiné comment le mouvement s’est diversifié. La quatrième partie portait sur la publication du livre « Killed by Automobile ». Et la partie V offrait un regard qui donne à réfléchir sur ce qui se passe lorsque la culture automobile recule.
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Le droit de passage, en grande partie en sommeil dans les années, s’est regroupé en 2013. Le renouveau a été de courte durée, ne s’étalant que sur deux ans, mais spectaculaire.
Le retour à l’action a réuni plusieurs membres originaux de Right Of Way avec une distribution de l’action directe Time’s Up! Si cette nouvelle phase avait une caractéristique déterminante, c’était le remplacement du « flatso » graphique évasé par un pochoir suggérant la lumière du soleil scintillant à travers les ailes et les roses.
Quelques membres de la vieille garde se sont irrités à cela, ainsi qu’à notre retraite du dur et factuel tué par l’épithète de l’automobile. Pourtant, la nouvelle imagerie a ouvert l’action à une circonscription plus redoutable : les familles des personnes tuées par les conducteurs.
Bushwick, 3 août 2014. Photo : Charles Komanoff
Avant chaque balade au pochoir, les membres de la famille ont été invités à contribuer une phrase à inscrire à côté du nom et de la date de décès de leur proche. Ceux-ci sont devenus des haïkus de chagrin et de souvenir : manqué au-delà de toute mesure • notre ange souriant • aimé à jamais, manqué à jamais, jamais oublié • la chanson la porte telle qu’elle était.
La nouvelle image protectrice et la participation des familles nous ont aidés à inverser le script du pochoir précédent et furtif. Les rues, des cimetières violents, étaient consacrés, et même les flics du commissaire de police Bill Bratton n’oseraient pas faire sauter ces sanctuaires. Sachant cela, nous et les familles pourrions prendre le temps de réfléchir, de rire et de nous étreindre, honorés, semblait-il, par la présence planante de leurs proches.
Deuil de Luis Bravo à Woodside, le 3 août 2014.
Lors de chaque expédition au pochoir – un jour d’été, notre caravane de cyclistes a commencé dans le Bronx et a parcouru 84 miles à travers les côtés Upper East et West, Midtown, Long Island City, Flushing, Elmhurst, Woodside, Bushwick, Prospect Park et jusqu’à Far Rockaway et retour — les familles conduisaient ou, à l’occasion, faisaient du vélo avec nous, d’un site à l’autre. Un parent ou un conjoint peut brandir une bombe aérosol ou aider à positionner les planches à pochoir, non seulement pour leur propre bien-aimé, mais pour celui d’un autre.
Parallèlement à notre objectif initial de mettre en évidence les preuves de la violence au volant, notre pochoir a maintenant donné aux familles dévastées un moyen de créer des liens et de s’organiser. Ce n’est probablement pas une coïncidence si le groupe de soutien et de plaidoyer Families for Safe Streets a pris racine à l’époque, en 2014, où nous sommes passés à une forme de commémoration plus conviviale.
La résurgence du pochoir de Right Of Way a eu lieu dans le contexte de l’engagement déclaré du maire de Blasio nouvellement élu en faveur de la « Vision zéro » – un objectif d’éliminer les décès sur les routes d’ici 2024. 5 mph à 25, et l’extension de l’application automatisée des limites de vitesse et des feux rouges – la police a continué comme avant, inconsciente et cruelle.
Cette dissonance a éclaté sous nos yeux un dimanche de janvier 2014, premier mois de mandat du nouveau maire. Nous venions de peindre un mémorial sur Amsterdam Avenue et 96th Street – n° 6 des pochoirs « 7 plus de (70 ans) » ce jour-là dans le Queens, le Bronx et Manhattan – lorsque nous avons rencontré un gang de flics ensanglantant Wong Kang, 84 ans, pour aurait désobéi à leur ordre de s’abstenir de traverser Broadway à mi-pâté de maisons – l’un des 18 piétons ayant reçu une contravention ce week-end par le 24e arrondissement. Sur le terrain, peu de choses changeaient réellement.
Création de Vision 264 sur Kent Avenue à Williamsburg. Photos : Droit de passage
La dernière action majeure de Right of Way, en avril 2015, était une extravagance : une fresque de 450 pieds commémorant chaque victime d’un accident de la circulation à New York l’année précédente. L’installation, composée de 264 panneaux de cinq pieds de haut et de 20 pouces de large, couvrait les deux côtés et demi d’une clôture de construction d’un pâté de maisons au nord du pont de Williamsburg, près du front de mer de Brooklyn. Chaque personne était représentée par une silhouette noire avec son nom et la date à laquelle elle a été frappée et tuée, montée sur des panneaux blancs, disposés par ordre chronologique.
Le mur commémoratif, au nom de code sarcastique Vision 264, était, contrairement à notre projet initial, légal dans la rue, approuvé par le propriétaire privé du site. Il a été de courte durée, emporté le lendemain par une pluie battante. Pourtant, il rayonnait de puissance dans sa fabrication. Comme l’a noté l’un des organisateurs dans une vidéo de l’installation, « Les passants nous ont demandé si c’était tous ceux qui sont morts dans [traffic crashes in] aux États-Unis l’année dernière, et ils sont choqués d’apprendre que tant de personnes ont été tuées dans la seule ville de New York. Parmi les dizaines de bénévoles qui ont collé du blé, transporté du matériel ou percé à l’électricité ce jour-là, il y avait une demi-douzaine de parents dont l’image de leur fils ou de leur fille est apparue sur le mur.
À l’exception de quelques autres manèges commémoratifs, Vision 264 était la dernière action de Right Of Way. D’autres demandes de justice venaient au premier plan, notamment les appels à mettre fin à la police violente racialisée qui a balayé la ville et la nation après les meurtres de Michael Brown, Eric Garner et Tamir Rice en 2014. Et comme nous l’avons vu dans notre précédent, 1996 -2000 incarnation, soutenir toute initiative égalitaire et volontaire est difficile en toutes circonstances.
Families for Safe Streets dirigent les co-fondatrices Amy Tam-Liao (à gauche) et Amy Cohen, tenant des photographies d’Ally et Sammy. Photos : Charles Komanoff (à gauche), Alternatives de transport
Heureusement, Families for Safe Streets a pu s’institutionnaliser sous l’égide de son groupe de parrainage, Transportation Alternatives. Depuis 2014, la FSS a conduit la politique et l’agenda politique pour des rues plus sûres à travers des conférences, des campagnes, des manifestations et des événements commémoratifs annuels comme le Jour du Souvenir le mois dernier au Borough Hall de Brooklyn. Leur pouvoir était manifeste au début de 2019 lorsque le groupe a amené des dizaines de survivants de la conduite meurtrière à Albany pour exiger le passage de la tarification de la congestion – les péages pour les conducteurs et les transports en commun florissants étant des éléments de la boîte à outils pour réduire et mettre fin à la violence de la circulation.
Quel est l’héritage de Right of Way? Est-ce que, comme les monuments commémoratifs au pochoir eux-mêmes, il a brillé pendant un certain temps, pour disparaître? Je crois que non. Je crois qu’il vit dans de nombreux endroits. Nous avons frotté le nez du public dans la routine des conducteurs, sans compter l’agressivité et le chaos. Nous avons contribué à mettre un terme au blâme des piétons et des cyclistes ; nos recherches l’ont irréfutablement révélé comme un mensonge. Nous avons planté une pensée dans l’esprit de milliers de New-Yorkais qui ont vu nos monuments commémoratifs et se sont demandé : que s’est-il passé, qui a fait cela, que disent-ils ici ?
Nous étions aux côtés des familles des tués. Ce n’est pas une petite chose.
Si Right of Way mérite une certaine reconnaissance pour avoir aidé Families for Safe Streets à atteindre une masse critique organisationnelle, c’est peut-être aussi parce que, dans la culture plus large, nous avons contribué à créer de nouveaux courants de sentiments qui exigent maintenant sans excuses de récupérer les villes sur les automobiles.
Et pour nous-mêmes, nous avons expérimenté le pouvoir de l’action directe menée en dehors des structures organisationnelles, sur un peu plus que de la pure conviction et du bon vieux chutzpah new-yorkais.
Je donne le dernier mot à l’un de mes partenaires de Right of Way avec qui j’ai partagé des ébauches de ces pièces : partis, inquiets pour les flics et pourtant totalement convaincus, sans l’ombre d’un doute, que nous faisions la bonne chose – l’œuvre du Seigneur. Ma grand-mère aurait dit. Ce fut un moment décisif dans ma vie, lorsque la théorie a pris la route. Je suis très reconnaissant pour cela.
Recherchez le post-scriptum de la série lundi.
Pochoir de Clara Heyworth à Clinton Hill, le 1er juin 2014. Photo : Charles Komanoff
