Récemment, deux voitures noires étaient garées l’une à côté de l’autre sur un parking payant d’un quartier traditionnel d’Osaka, d’où l’on peut voir l’emblématique tour Tsutenkaku entre les bâtiments.
Les véhicules arboraient un design inhabituel que l’on peut rarement trouver au Japon, mais qui font tourner les têtes sur les routes chinoises.
Il s’agit de la berline Hongqi H9, lancée par le grand constructeur automobile d’État chinois China FAW Group Corp. Comme Hongqi a été présenté pour répondre en particulier aux dirigeants politiques nationaux en Chine, le modèle a un attrait de marque bien plus élevé que les autres véhicules de luxe là-bas.
D’un prix allant de 5,8 millions de yens (52 800 $) à 9,8 millions de yens avant taxes, Hongqi est disponible en deux versions : une à essence et le modèle hybride.
Hideki Katsu, 39 ans, homme d’affaires à Osaka, a déclaré avoir acheté un Hongqi H9.
« La Chine a pris du retard dans la technologie de production automobile », a déclaré Katsu. « C’est formidable que le jour soit venu où je pourrai conduire une voiture (fabriquée en Chine) au Japon, l’un des principaux constructeurs automobiles au monde. »
Les constructeurs automobiles chinois se préparent de plus en plus à faire des incursions sur le marché japonais apparemment invincible.
Alors que les appareils ménagers et autres articles fabriqués en Chine pour un usage quotidien se sont considérablement répandus au Japon au cours des 30 dernières années, les automobiles – parfois appelées le «roi» de l’industrie manufacturière – montrent également des signes d’expansion de leurs ventes.
Le problème est de savoir dans quelle mesure les véhicules fabriqués en Chine peuvent gagner des clients sur le marché, dont 90 % sont dominés par les fabricants nationaux.
Selon une agence d’importation, un total de 10 automobiles Hongqi étaient arrivées au Japon à la fin du mois de juin. Un modèle utilitaire de sport électrique devrait également être importé en septembre.
La plupart de leurs acheteurs sont des résidents chinois au Japon et des personnes d’origine chinoise ayant obtenu la nationalité japonaise.
Un Hongqi peut détecter automatiquement les panneaux de limitation de vitesse le long des routes pour afficher la limite de vitesse sur l’écran du tableau de bord. Lorsque la voiture roule plus vite que la limite, un avertissement est émis. Une alarme est déclenchée s’il y a non seulement des obstacles sur la route, mais aussi le risque d’une collision arrière.
L’importation de véhicules fabriqués en Chine par des concessionnaires nationaux au Japon serait extrêmement difficile car ils doivent répondre aux normes strictes du pays. Le groupe FAW a pleinement soutenu l’agent importateur pour relever le défi.
« L’importation s’est faite cette fois sous la forme d’une importation parallèle mais représente virtuellement les ventes officielles du groupe FAW », a déclaré le responsable de l’agence.
Le salon Techno-Frontier 2021 s’est tenu jusqu’au 25 juin dans le quartier d’Odaiba à Tokyo. Là, le modèle électrique HongGuang Mini EV de Chine, au prix d’environ 450 000 yens, était également exposé.
Selon l’Association des concessionnaires automobiles du Japon, les automobiles nationales représentaient 89 % des ventes totales de voitures au Japon en 2020, ce qui signifie que le marché est un bastion pour les marques japonaises.
Les statistiques commerciales du ministère des Finances montrent que les importations d’automobiles électriques en provenance de Chine ont considérablement augmenté à partir de février 2021. Bien que 792 unités aient été importées en 2020, les ventes ont atteint 2 108 entre janvier et mai 2021.
Cela est apparemment dû au transfert de la production de la berline modèle 3 du fabricant américain de véhicules électriques Tesla Inc. des États-Unis à Shanghai. Lorsque la fabrication a commencé dans une usine chinoise, les prix du modèle 3 ont été réduits jusqu’à 1,6 million de yens en février.
Les automobiles des marques chinoises pourront-elles vraiment percer le marché japonais ? Tomoyuki Suzuki, un responsable de la société de recherche AlixPartners LLP, a déclaré que c’était possible.
« Ils (les constructeurs automobiles chinois) devront d’abord créer un réseau de concessionnaires », a déclaré Suzuki. « Il est probable qu’ils feront équipe avec de petits constructeurs automobiles japonais en difficulté afin qu’ils puissent profiter de leurs réseaux de concessionnaires locaux. »
Une fois qu’un réseau de vente suffisant sera établi, les mini-véhicules de 660 cm3 pourraient d’abord être remplacés par des voitures chinoises à bas prix, a déclaré Suzuki.
« Le revenu moyen du Japon est en baisse, ce qui rend de plus en plus difficile pour un certain groupe de personnes d’acheter des voitures », a souligné Suzuki, faisant référence à la probabilité que les produits chinois soient acceptés par les conducteurs japonais.
DIFFUSION DES MODÈLES COMMERCIAUX
Les marques chinoises ont déjà pris pied sur le marché japonais avec des produits développés à des fins commerciales.
BYD Co., un important fabricant chinois de véhicules électriques, avait livré 53 bus électriques à 17 entreprises et gouvernements locaux au Japon jusqu’à la fin du mois de mai. Alors que sept d’entre eux devaient être utilisés sur des lignes de bus régulières à Kyoto, 12 ont été importés pour le service de navette pour les passagers des grands paquebots de croisière à Naha.
Un représentant des relations publiques de BYD Japan Co. explique l’avantage des produits BYD : « Les bus EV peuvent être utilisés comme aires de repos équipées de systèmes de refroidissement et de chauffage par air en cas de catastrophe. Ils peuvent également fournir de l’électricité aux abris d’évacuation, contribuant ainsi aux communautés locales. »
BYD envisage de vendre un total de 4 000 bus électriques d’ici 2030 chez son voisin asiatique.
Un véhicule électrique développé conjointement par la société japonaise Sagawa Express Co. et la startup japonaise ASF Co. pour les services de livraison est produit par le constructeur automobile chinois Liuzhou Wuling Automobile Industry Co. Le nouveau modèle devrait remplacer 7 200 minivéhicules actuellement en service.
Les constructeurs automobiles au Japon, aux États-Unis et en Europe ont une expertise dans les moteurs à gaz puisque leur production implique des techniques accumulées.
Entre-temps, le gouvernement chinois a fourni des subventions et d’autres moyens pour soutenir la fabrication de véhicules électriques alimentés par des moteurs électriques, afin que Pékin puisse mener l’avancée technologique dans le domaine.
L’apprentissage technique grâce à la coopération avec des entreprises japonaises, américaines et européennes est également à l’origine de la compétitivité accrue des constructeurs automobiles chinois. Mais la politique du gouvernement chinois visant à soutenir fermement les entreprises de véhicules électriques a joué un rôle encore plus important.
