Mercredi, lors d’une tentative de sauvetage spectaculaire, un plongeur de la Garde côtière américaine a bravé les rapides glacials où une voiture avait été immergée dans l’eau près des chutes du Niagara, pour découvrir qu’il était trop tard pour secourir la personne piégée à l’intérieur.
Le plongeur a été descendu d’un hélicoptère en vol stationnaire, est monté dans la voiture et a sorti le corps de son seul occupant, une femme dans la soixantaine, ont déclaré des responsables de la police du parc de l’État de New York.
Une vidéo et des images sur les réseaux sociaux montrent le plongeur de la Garde côtière, vêtu d’une combinaison orange et d’un casque, luttant contre le vent fort et l’eau pour entrer par le côté passager de la voiture noire, qui semblait coincée près du bord des chutes.
« C’était un travail incroyable de la part de la Garde côtière », a déclaré le capitaine de police du parc Christopher Rola lors d’une conférence de presse.
Un hélicoptère de la Garde côtière américaine survole un véhicule immergé dans l’eau glaciale près du bord des chutes du Niagara. Photographie : Office des parcs de l’État de New York,/AFP/Getty Images
Kathy Hochul, la gouverneure de New York, a tweeté qu’elle était « attristée par la perte tragique de vies humaines » et a salué les « actions rapides et héroïques » des équipes d’urgence.
On ne sait pas comment la voiture est entrée dans la rivière Niagara. Des témoins ont rapporté l’avoir vu flotter près d’un pont piétonnier, où il aurait pénétré. Les routes de la région étaient glissantes alors qu’une légère neige tombait.
La voiture semblait être presque complètement submergée avec seulement une partie du toit et la trappe de coffre ouverte visibles à travers l’eau qui s’écoulait rapidement.
La police a utilisé un drone pour déterminer qu’il était occupé.
Les autorités ont déclaré que la femme vivait dans la région. Son nom n’a pas été divulgué dans l’attente de la notification de ses proches.
Un plongeur de la Garde côtière est descendu d’un hélicoptère pour retirer un corps du véhicule coincé près du bord des chutes américaines. Photographie : Jeffrey T Barnes/AP
Après la récupération, le véhicule est resté à environ 50 verges (45 mètres) du bord des chutes américaines, l’une des trois chutes d’eau qui composent les chutes du Niagara. Les spectateurs ont regardé les équipes d’urgence se préparer à essayer de sortir le véhicule de l’eau.
Rola a déclaré que les équipes de sauvetage en eaux vives du département des parcs d’État n’avaient pas pu accéder à la voiture en raison de son emplacement.
Les chutes du Niagara, situées dans le nord de l’État de New York, près de la frontière canadienne, ont l’habitude d’attirer à la fois les casse-cou qui tentent de tromper la mort en plongeant dans des engins faits maison et ceux qui se suicident.
Les équipes d’urgence, cependant, n’avaient jamais été appelées pour un véhicule si près du bord, a déclaré Rola. Il a déclaré que les enquêteurs tenteraient de déterminer si le véhicule s’est retrouvé dans l’eau par accident ou intentionnellement.
