Photo: Lotus
Bienvenue dans un autre volet de Cars Of Future Past, une série à Jalopnik où nous parcourons les pages de l’histoire pour explorer des concepts oubliés depuis longtemps et comment ils ont contribué à façonner les voitures que nous connaissons aujourd’hui.
Reste à voir si Lotus émergera enfin viable et stable sous la direction de Geely, bien que la marque vous dira certainement qu’elle l’a déjà fait. Pour ceux d’entre nous à l’extérieur, la preuve viendra dans les produits. Et si une chose est sûre, les produits qui sortiront de Lotus dans les 20 prochaines années ne ressembleront certainement en rien à ceux des 20 dernières.
Il est intéressant de réfléchir, car il y a deux décennies, les choses semblaient vraiment prometteuses pour Lotus. L’Elise S1 a fait ses preuves lors de sa sortie cinq ans plus tôt, redonnant à la marque sa pertinence avec le juste mélange de simplicité, d’accessibilité et d’attrait. Ce roadster a ensuite été remplacé par la deuxième génération d’Elise en 2001, une voiture mondiale. Cependant, entre eux deux, Hethel nous a offert une expérience de pensée délicieusement inhabituelle dont personne n’osait rêver voir une voie publique.
Ce que c’était
Photo: Lotus
G/O Media peut toucher une commission
De nombreux véhicules abordés dans Cars Of Future Past ont fait leurs débuts publics éclair lors de l’un des plus grands salons automobiles du monde. Tokyo, Genève, Détroit, Turin, vous connaissez le type. Mais le concept Lotus 340R ne s’est incliné dans aucune de ces villes, combattant les dernières révélations de Ford, Toyota ou Ferrari pour les yeux. Non, le public a découvert la Lotus 340R au British Motor Show de 1998 à Birmingham, en Angleterre.
Le British Motor Show – maintenant le London Motor Show – a fonctionné sporadiquement au cours de la dernière décennie, ce à quoi je n’avais jamais vraiment pensé avant d’écrire ceci. On pourrait penser qu’un tel événement serait un incontournable du circuit mondial. Quoi qu’il en soit, il y a 23 ans, il s’est avéré la rampe de lancement parfaite pour la 340R, impressionnant les participants, je suppose, car il n’y avait pas de voiture qui lui ressemblait à l’époque.
Photo: Lotus
Essayez de vous remémorer une époque antérieure aux machines squelettiques de piste comme l’Ariel Atom, la KTM X-Bow et la BAC Mono. Le 340R était le précurseur de tout cela, avec sa conception de roue pseudo-ouverte, sa carrosserie clairsemée et compacte et son moteur, son échappement et sa transmission partiellement exposés. Il n’y avait pas de toit ni de fenêtres, à moins que vous ne comptiez les panneaux acryliques givrés translucides qui balayent ses côtés. Peut-être que les concepteurs de la McLaren Senna se sont inspirés de leurs pairs locaux.
L’idée derrière la 340R était de créer la Lotus la plus extrême de tous les temps – l’insecte le plus léger et le plus semblable à un sprite d’une voiture sans aucune considération pour tout ce qui est secondaire à l’objectif principal d’une Lotus, qui est de changer de direction le plus rapidement possible. Au moins, c’était toujours le M.O. de Lotus. de retour en 1998.
Photo: Lotus
À cette fin, la 340R vantait les mêmes ressorts plus rigides et les mêmes amortisseurs améliorés de l’Elise Sport 190, la version optimisée à tirage limité de la voiture de sport Lotus. Il a également hérité du moteur Rover K-series de 1,8 litre hautement réglé du Sport 190, produisant 177 chevaux-vapeur et 126 lb-pi de couple. Ajoutez des pneus Yokohama ultra-collants spécialement commandés pour la 340R, et il ne faisait aucun doute que cette Lotus unique avait le matériel pour réaliser son ambition.
Nous n’avons même pas encore discuté des économies de poids radicales de Lotus, visibles dans toute la carrosserie que vous êtes ne pas voyant. C’était bon pour un poids à vide de 1 485 livres, soit environ 150 livres de moins que votre Elise S1 typique. Une marge notable, étant donné que l’Elise tout en aluminium avait une richesse de graisse à couper pour commencer.
Pourquoi est-ce important
2000 Concept Lotus Project M250Photo : Lotus
La 340R a fini par être un projet assez influent pour Lotus au cours de la décennie suivante. Deux ans après avoir séduit Birmingham, Lotus a présenté un autre concept appelé Project M250.
Situé entre l’Elise d’entrée de gamme et l’Esprit de la série 4, qui était encore en vente à l’époque, le M250 était essentiellement le premier pas pour l’Evora avant que quiconque ne sache ce qu’était un Evora. Et il a emprunté plusieurs indices à la 340R, en particulier dans ses phares, son nez pincé et la conception des évents de capot boomerang. Bien sûr, la M250 avait une carrosserie réelle, mais le pare-chocs arrière peint en noir couplé aux porte-à-faux courts du coupé manifestait l’illusion d’un espace négatif, ramenant une vague ligne stylistique à la 340R.
2001 Lotus Elise « S2″Photo: Lotus
Le M250 n’est jamais allé plus loin que ce concept. Mais la série 2 Elise qui est entrée en production en 2001 était encore plus proche dans l’esprit de la 340R – presque comme si Lotus avait repris ce concept antérieur et extrudé le peu d’extérieur pour créer des ailes complètes, des portes, etc. C’était l’évolution naturelle et normale de la 340R, jusqu’à son visage grimaçant et ces phares antibrouillard placés dans la partie centrale de la calandre.
Rien de tout cela ne veut dire que la 340R n’est pertinente qu’à la lumière des voitures qui l’ont suivie. C’est une idée absurde et passionnante par sa nature même. Et une idée est tout ce qu’elle aurait jamais été, si Lotus n’avait pas trouvé un moyen de mettre le dang en production.
Qu’est-ce qui lui est arrivé
La Lotus 340R de série. Remarquez les phares antibrouillard, les canards et l’aileron arrière plus large, qui étaient tous absents du concept de 1998. Photo : Lotus
La réception de la 340R a été si positive que Lotus s’est mis, contre tout bon sens, à fabriquer 340 route-légal exemples de la 340R en 2000. Je n’ai aucune idée de comment une voiture comme celle-ci est certifiée pour un usage public, mais Hethel a trouvé un moyen. Ce faisant, la société a réussi à garder la voiture de route remarquablement fidèle au concept, à l’exception de quelques légers changements qui améliorent réellement l’apparence de la voiture, comme les ailettes flanquant la calandre et l’aileron arrière plus incliné.
Placer la course à 340 voitures semblait inévitable, mais cela masquait également un fait légèrement embarrassant concernant le nom de la 340R. L’inspiration pour le surnom était l’objectif de Lotus d’atteindre 340 chevaux au frein par tonne. Comme l’a souligné notre propre Raph il y a quelques années, 177 BHP sur 1 485 livres ne ne pas travailler à 340 BHP/tonne. C’est plutôt 267 BHP/tonne. Lotus a apparemment construit un exemplaire qui a atteint cet objectif, bien qu’il lui manquait un siège passager et diverses autres choses nécessaires à la voiture homologuée pour la route. Il n’a donc pas été vendu.
Néanmoins, 267 BHP/tonne, c’est encore assez vif, comme la myriade de critiques vous l’auraient dit à l’époque. Comme celui-ci de Road & Track :
[The 177-BHP inline-four] Cela peut sembler peu au début, mais tenez compte du faible poids à vide de 1485 lb de la 340R, et vous avez une voiture dont le rapport puissance-poids approche celui de la Ferrari 360 Modena. La première vitesse s’enclenche avec un léger snick. Dès que vous appuyez sur la pédale d’accélérateur, la 340R saute de la ligne avec une intensité alarmante. Il monte jusqu’à la ligne rouge avec une certaine emphase supplémentaire à l’extrémité supérieure du spectre de régime. Chaque changement de vitesse apporte une poussée vers l’avant robuste, accompagnée d’un grondement profond semblable à celui d’une voiture de course.
Ou celui d’Autocar :
La suspension et le choix des pneus dominent la conduite de la 340R. Prenez un virage à droite simple et rapide et, lorsque vous tournez, il y a très peu de roulis; mais ce que vous remarquez vraiment, c’est le niveau d’adhérence offert. De plus, la disposition des ailerons avant et arrière sur la 340R produit une bonne quantité d’appui, de sorte que les pneus adhèrent encore plus au sol à grande vitesse.
Et même en version de production, la 340R n’avait pas d’espace pour les bagages ni de toit. Il n’est venu que dans cette palette de couleurs bicolore, argent et noir. Il était tout aussi intransigeant que la vision qui l’a inspiré. En fait, la folie de la 340R n’a fait qu’augmenter sous l’apparence de la route; alors que le nombre de sortie officiel de Lotus était de 177 BHP, ces voitures ont quitté l’usine avec un barattage plus proche de 187 BHP selon Supercar Nostalgia. Encore une fois, toujours pas tout à fait 340 BHP/tonne, mais toujours très, très bon.
Dans quels jeux vous pouvez le conduire
La Lotus 340R a toujours semblé être l’une de ces voitures conçues pour les jeux vidéo, et heureusement, elle est apparue dans plusieurs. Ceux-ci inclus Projet Gotham Racing 2 et un exemple extrêmement hors modèle dans Défi Lotus, tous deux sortis en 2003. Avant cela, il s’est terminé en TOCA World Touring Cars, aussi appelé — et cela m’amusera toujours — Jarrett & Labonte Courses de Stock Cars dans le bon vieux US d’A.
Mais vous n’avez pas besoin de déterrer une première console pour conduire un 340R, car il est également passé à trois Forza titres au fil des ans : Horizon 3 et 4, aussi bien que Sport automobile 7. C’est toujours agréable de voir une voiture rare comme celle-ci immortalisée dans une voiture de course moderne juste pour le niveau de détail exquis rendu à l’intérieur et à l’extérieur. C’est le plus proche que la plupart d’entre nous obtiendrons jamais à un 340R, mais c’est sûr que c’est mieux que rien.
