Bien que l’État de Washington possède l’un des marchés du travail les plus dynamiques du pays, presque tous les emplois disponibles dans les filières de carrière restent hors de portée pour bon nombre de nos diplômés du secondaire. Les opportunités dans notre état pour décrocher une carrière à salaire familial sont nombreuses. Ils vont au-delà des technologies de l’information, y compris les services automobiles, la fabrication, les soins de santé, l’agriculture et plus encore. Malheureusement, il existe des obstacles pour la plupart des diplômés qui choisissent de ne pas aller au collège.
La plupart de ces emplois de cheminement exigent une éducation ou une formation au-delà d’un diplôme d’études secondaires. Notre défi est le suivant : nous sommes bloqués au même pourcentage de diplômés du secondaire qui ne poursuivent pas leurs études secondaires – un inquiétant 40 % – depuis deux décennies. La situation n’est pas meilleure pour les résidents plus âgés de Washington dans la vingtaine, la trentaine et au-delà.
Ironiquement, la formation continue est abondamment disponible. Nous avons les collèges techniques communautaires, les universités et les collèges de quatre ans nécessaires pour répondre à ces exigences professionnelles post-secondaires. Ils vont d’un diplôme traditionnel de quatre ans à des programmes de certificat qui peuvent être complétés en moins d’un an. Les emplois sont disponibles. Bon nombre des ressources de soutien nécessaires sont en place. Pourtant, 40 % ne vont toujours pas au-delà du lycée. Pour s’améliorer, les communautés locales doivent s’unir pour lever les obstacles qui se dressent sur leur chemin.
Les étudiants sont influencés par leurs communautés. Les organisations locales, y compris les écoles, les employeurs et les organisations à but non lucratif déjà au service des jeunes et de leurs familles, sont plus proches des étudiants et comprennent mieux les obstacles qui peuvent se dresser sur leur chemin. Nous pouvons et devons faire plus pour aider ces organisations. Cela nécessitera de prendre des risques sur de nouvelles idées, de former de nouveaux partenariats au sein de nos communautés et un engagement de nos dirigeants communautaires. Nous devons être innovants, analyser les résultats, apprendre en permanence et adapter rapidement l’innovation qui fonctionne. Le gain est réel. Les bons emplois soutiennent l’avenir et les familles. Ce n’est pas une situation à faible probabilité. Nous pouvons démontrer qu’il y a des taux d’inscription plus élevés dans les communautés qui promeuvent la valeur, l’accessibilité et l’abordabilité de l’éducation et de la formation continues.
Le gouverneur Jay Inslee a proposé de créer un programme Washington Career and College Pathways Innovation pour soutenir les partenariats communautaires afin de relever ce défi. Le fonds soutiendra les partenariats régionaux qui réunissent les principales parties prenantes autour de la table, notamment les étudiants, les parents, les employeurs et les organisations communautaires à but non lucratif. Les partenariats s’efforceront d’éliminer les lacunes en matière d’opportunités éducatives pour les étudiants à faible revenu, les étudiants de couleur, les apprenants de langue anglaise, les étudiants handicapés et les jeunes en famille d’accueil et sans abri.
Seattle Promise, la Chehalis Initiative et la King County Promise émergente sont trois exemples de tels partenariats montrant le potentiel d’aider plus d’étudiants à réussir dans ces voies. Ces programmes montrent également la nécessité d’apprendre et de s’adapter continuellement pour mieux servir les étudiants. Fondées sur une solide promesse d’abordabilité des études collégiales, ces initiatives communautaires ont ajouté des investissements dans la sensibilisation ciblée, le soutien en mathématiques et les académies d’été. L’État devrait aider à élargir son travail et à impliquer d’autres communautés dans ces efforts.
Plus précisément, Seattle Promise est un partenariat entre la ville, les écoles publiques et les collèges communautaires de Seattle qui a commencé avec quelques lycées et s’est étendu à toute la ville en 2018. L’Université de Washington vient de rejoindre le partenariat pour offrir des passerelles vers un diplôme de 4 ans. La Chehalis Student Achievement Initiative a débuté il y a près de 10 ans avec un soutien philanthropique à un partenariat entre le Chehalis School District et le Centralia College. Leur travail améliore les résultats des élèves au secondaire et augmente considérablement le nombre d’élèves poursuivant leurs études après l’obtention de leur diplôme. Enfin, King County Promise lance maintenant son initiative, qui est dirigée par le Puget Sound College and Career Network avec plus de 300 participants.
Il s’agit d’une opportunité qui change la vie de milliers de nos jeunes adultes qui choisissent de chercher un bon emploi après l’obtention de leur diplôme d’études secondaires. En inspirant et en aidant un plus grand nombre de nos diplômés du secondaire à profiter de la formation continue, nous améliorerons leurs perspectives d’une vie adulte productive. Toute la communauté en profitera.
Chaque année que nous retardons, des milliers de nos diplômés du secondaire ne parviendront pas à se qualifier pour les emplois à salaire familial si abondamment disponibles à Washington. C’est une perte que nous ne pouvons pas nous permettre.
Jeff Vincent
est président du Washington Student Achievement Council.
