Le PDG de Ford, Jim Farley, appelle cela un « moment décisif ». Mary Barra de GM dit que c’est un « point d’inflexion ». Le PDG du groupe Volkswagen, Herbert Diess, a déclaré qu’il s’agissait d’un « moment crucial pour notre entreprise ». Et Akio Toyoda, président de Toyota, la décrit comme « une ère diversifiée et inexplorée ».
L’industrie automobile passe à l’électrique. Nous le savons parce qu’ils nous l’ont dit, maintes et maintes fois, lors d’appels de revenus, d’événements virtuels, d’interviews de podcast et dans de nombreuses publicités télévisées. (Bonjour, Malcolm Gladwell!) Fini les moteurs à combustion interne sales d’antan, remplacés par des véhicules électriques à zéro émission d’échappement. L’avenir est là, et il a probablement une barre lumineuse.
Les projecteurs sont braqués sur l’industrie automobile comme jamais auparavant. Le président Joe Biden, qui dirige un plan visant à dépenser des milliards de dollars pour l’infrastructure de recharge des véhicules électriques et de nouvelles incitations pour les acheteurs de voitures, a testé non pas une mais deux camionnettes électriques cette année. Les constructeurs automobiles subissent une pression énorme pour aider à inaugurer cet avenir électrique. Et ils le savent.
« La transition vers les véhicules électriques se produit à la fois bien plus tard que ce que beaucoup de gens avaient espéré et bien plus rapidement que la plupart des équipementiers traditionnels ne s’y attendaient il y a deux ou trois ans »
« La transition vers les véhicules électriques se produit à la fois bien plus tard que beaucoup de gens ne l’avaient espéré et bien plus rapidement que la plupart des héritages. [automakers] attendu il y a deux ou trois ans », a déclaré Sam Abuelsamid, analyste principal pour la mobilité électrique chez Guidehouse Insights. Il fait valoir que les constructeurs automobiles ont «minimisé» la perspective d’une adoption massive des véhicules électriques depuis des années, restant en retrait pendant que Tesla absorbait des parts de marché. Aujourd’hui, les ventes de véhicules électriques sont en hausse, Tesla est l’une des entreprises les plus valorisées de l’histoire et l’ensemble de l’industrie automobile constate enfin des bénéfices dans les voitures rechargeables.
Comme prévu, la transition a été guindée et en proie à des problèmes. Il y a eu des incendies de batterie, des rappels, des allégations de fraude, une pénurie mondiale de puces et de nombreuses échéances manquées. Le nombre de nouveaux véhicules électriques mis en vente cette année est encore ridiculement faible par rapport à tous les camions et SUV énergivores, qui réchauffent la planète et font fondre les glaciers qui dominent encore les routes.
Le déploiement de nouveaux véhicules électriques reste assez mince. Il y a la Ford Mustang Mach-E, la Volkswagen ID 4… et c’est à peu près tout. La Porsche Taycan et la Polestar 2 ont aidé à remplir le segment haut de gamme, tandis que les véhicules électriques à courte portée, comme la BMW i3, la Ford Focus Electric et la VW e-Golf, ont obtenu la hache. Audi a sorti une voiture de sport électrique de 140 000 $ qui est fantastique à conduire, mais qui ne fera pas tellement bouger l’aiguille des ventes.
Photo de Sean O’Kane / The Verge
Les autres déploiements ont été mitigés. Rivian, qui est devenue publique dans l’une des plus grandes introductions en bourse de tous les temps, a vu son stock chuter à la nouvelle que la production de son premier camion électrique et SUV serait lente. Les Chevrolet Bolt et Bolt EUV 2021 ont tous deux été rappelés après un certain nombre d’incendies de batterie inquiétants, tandis que le Mercedes-Benz EQS a été rappelé pour un problème d’infodivertissement. General Motors a réussi à commencer à livrer les camions Hummer EV à ses premiers clients, juste sous le fil. Le Tesla Cybertruck a été retardé jusqu’en 2022.
« Puis le Mach-E est sorti, et c’était à peu près tout. »
« C’était comme si nous nous préparions pour une grande année EV », a déclaré Jessica Caldwell, directrice des idées chez Edmunds. « Puis le Mach-E est sorti, et c’était à peu près tout. »
Il y a aussi eu d’autres revers. Ford a abandonné son projet de fabriquer un SUV électrique avec Rivian et a reporté le lancement de son prochain SUV électrique Explorer à décembre 2024 au plus tôt. La société vient de cesser de prendre des réservations pour le F-150 Lightning alors qu’elle se prépare à lancer la production de son camion électrique très attendu. Les experts disent que d’autres retards pourraient être à l’horizon si la pandémie continue de perturber les chaînes d’approvisionnement et que la pénurie de puces automobiles ne s’améliore pas de sitôt.
Tesla contrôle toujours environ les deux tiers du marché des véhicules électriques aux États-Unis, le modèle Y dépassant le modèle 3 en tant que véhicule électrique le plus vendu au monde. L’entreprise a remporté des victoires notables, comme une commande de 100 000 véhicules de Hertz. Mais il a également suscité la controverse sur le déploiement du logiciel bêta controversé Full Self-Driving auprès de certains clients. Pour ceux qui recherchent un véhicule électrique non Tesla, les options sont encore assez minces, a déclaré Caldwell.
« On a l’impression que ce marché des véhicules électriques a vraiment été comme » dépêchez-vous et attendez « car il y a beaucoup d’annonces et beaucoup de discussions et pourtant pas beaucoup de livraison », a-t-elle ajouté.
« J’ai l’impression que ce marché des véhicules électriques a vraiment été comme » dépêchez-vous et attendez « »
Cela s’explique en partie par le fait que l’acte de transformer une industrie centenaire revient à effectuer un virage en trois points sur un bateau de croisière. Ce qui est facile pour une startup ou même un constructeur automobile de taille modeste comme Tesla est beaucoup plus difficile pour une entreprise de 100 000 employés comme GM. Ces entreprises fabriquent des moteurs à combustion interne depuis si longtemps qu’il est difficile de les imaginer faire quelque chose de différent.
Une autre raison pour laquelle il faut si longtemps pour voir plus de véhicules électriques est que les constructeurs automobiles délaissent des décennies de pratiques d’externalisation du travail de production et de conception aux fournisseurs en faveur d’un modèle de fabrication plus intégré verticalement, a déclaré Abuelsamid de Greenhouse. Dans le passé, la conception et la construction de moteurs et de transmissions étaient considérées comme une compétence clé pour un constructeur automobile.
Le président de Toyota Motor, Akio Toyoda, dévoile des dizaines de nouveaux concepts de véhicules électriques lors d’un récent événement au Japon.
Le PDG de Ford, Jim Farley, pose à côté du F-150 Lightning électrique à l’extérieur de son siège social à Dearborn, dans le Michigan.
Photo de JEFF KOWALSKY/AFP via Getty Images
La PDG de GM, Mary Barra, prend la parole à l’usine d’assemblage Factory ZERO EV de la société à Detroit, dans le Michigan.
Photo de Nic Antaya/Getty Images
Herbert Diess, chef du groupe Volkswagen, prend la parole lors du lancement de l’assemblage de la nouvelle voiture électrique VW ID.3 en Allemagne.
Photo de Sean Gallup/Getty Images
Mais maintenant, les groupes motopropulseurs ICE sont au bout du rouleau, et il n’y a plus de place pour l’amélioration, ce qui amène les constructeurs automobiles et les principaux fournisseurs à réduire leurs investissements. Les moteurs et batteries de véhicules électriques sont la nouvelle compétence de base, et les constructeurs automobiles veulent posséder l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Ford et GM envisagent tous deux d’installer d’énormes installations de fabrication de batteries aux États-Unis. Ils s’efforcent également de verrouiller d’autres matériaux clés, comme le lithium et d’autres minéraux de terres rares.
« C’est pourquoi nous voyons soudainement des équipementiers reprendre le contrôle des composants clés de leurs véhicules de nouvelle génération », a déclaré Abuelsamid.
L’une des principales leçons que les constructeurs automobiles ont tirées de l’effondrement financier de 2008 et des renflouements automobiles ultérieurs a été la nécessité de réagir plus rapidement aux changements dans les demandes des clients. Et en ce moment, la demande de véhicules électriques augmente, mais le scepticisme l’est aussi. C’est un moment étrange où les clients reconnaissent les avantages environnementaux et financiers de passer à l’électricité mais ne sont pas sûrs de pouvoir se permettre un VE ou que l’infrastructure nécessaire existe pour soutenir leur achat.
la demande de véhicules électriques augmente, mais le scepticisme l’est aussi
Selon une nouvelle enquête de la Consumer Technology Association, la majorité des non-propriétaires de VE pensent que les VE ne sont pas fiables (53 %), sont trop chers (64 %) et qu’il n’y a pas assez de bornes de recharge pour devenir propriétaire d’un EV pratique (85 pour cent). D’un autre côté, les propriétaires de VE sont extrêmement enthousiastes à propos des avantages et de la fiabilité des VE.
De toute évidence, cet écart se réduira à mesure que de plus en plus de personnes prendront le volant et verront directement les avantages de la possession d’un VE, comme moins de besoins d’entretien, des cabines plus spacieuses, un couple instantané et d’autres caractéristiques attrayantes. Mais cela dépendra de la capacité de l’industrie automobile à fabriquer suffisamment de véhicules électriques pour répondre à cette demande croissante.
À ce jour, chaque grand constructeur automobile a dévoilé une grande stratégie pour passer à des ventes exclusivement électriques ou au moins à majorité électrique. Volvo et Mercedes le font d’ici 2030, GM d’ici 2040 et Volkswagen d’ici 2050. Naturellement, tous ces engagements ne sont que des mots flottant dans l’éther, et la probabilité que certains véhicules à essence parviennent à dépasser ces délais est très haut.
« Il y a beaucoup de nouveaux défis pour les constructeurs automobiles en faisant tout cela », a déclaré Abuelsamid. « Ils savent comment assembler des véhicules, mais le reste est en grande partie nouveau et convaincre les consommateurs qu’ils savent ce qu’ils font ne sera pas facile. »
La lenteur du déploiement des nouveaux véhicules électriques donne la fausse impression que nous avons le temps alors qu’en réalité, le temps presse
La lenteur du déploiement des nouveaux véhicules électriques donne la fausse impression que nous avons le temps alors qu’en réalité, le temps presse. Il y a environ 280 millions de voitures et de camions sur les routes aux États-Unis aujourd’hui, dont seulement 3 % sont électriques. Les Américains achètent généralement 16 à 17 millions de voitures chaque année, ce qui signifie qu’il faudra environ 16 ans de ventes de véhicules électriques uniquement pour remplacer complètement toutes les voitures à essence actuellement en circulation.
Pendant ce temps, les experts du changement climatique insistent sur le fait que nous devons limiter le réchauffement climatique à pas plus de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels afin d’éviter certains des pires scénarios que le changement climatique pourrait créer. Nous sommes en passe de dépasser cela dans quelques décennies.
Tout dépend de la vitesse et de l’efficacité des constructeurs automobiles à produire des véhicules électriques – tandis que le reste d’entre nous est aux prises avec les ravages de la dépendance à la voiture. Moins de voitures sur la route, en particulier dans les zones urbaines où elles créent des embouteillages et sapent des modes de transport plus durables, sera essentielle pour lutter contre le changement climatique. Les experts pensent que les véhicules plus petits et alimentés par batterie, comme les vélos électriques, peuvent aider à ouvrir la voie en remplaçant les trajets en voiture et en rendant les villes plus vivables.
Mais ce n’est probablement pas le moment décisif que les constructeurs automobiles avaient en tête.
