Je suis censé faire l’interview, mais à la seconde où je m’assois dans son bureau, Peter Waddell, cofondateur de Carzam, le supermarché de voitures en ligne lancé en décembre, commence à me faire part de mon expérience d’achat de l’un des ses voitures. L’offense étant la meilleure défense, je laisse échapper qu’en tant qu’acheteur de voiture d’occasion, je préfère voir une voiture se verrouiller et tout plutôt que, comme le fait Carzam, la préparer pour qu’elle ait l’air neuve. Qui sait quels péchés sa société a brossé sous le tapis?
Waddell lance rapidement une attaque fulgurante contre un supermarché en ligne rival qui fait exactement ce que je suggère. «Ils ne se soucient pas de réparer les bosses et les rayures. Ils vous les montrent simplement! s’exclame-t-il en désignant une voiture d’occasion sur son site Internet avec toutes ses imperfections encerclées. «Ce n’est pas suffisant.» Réchauffant sur son thème, il déclare que contrairement aux autres supermarchés automobiles en ligne appartenant à des groupes de vente aux enchères ou soutenus par des investisseurs de la ville, Carzam est autofinancé (à hauteur de 50 millions de livres sterling, j’ai lu).
De peur que je doute de la profondeur de ses poches, il tape son adresse personnelle dans l’ordinateur et un instant plus tard, je regarde une photo de sa maison, près de Londres, la mâchoire molle. C’est l’une des plus belles que j’ai jamais vues. Son hélicoptère est stationné sur la pelouse. Hors de vue est une collection de voitures qui comprend deux Bugattis. Je suppose que s’il est heureux de montrer sa maison, cela ne le dérangera pas que je lui demande ce qu’il vaut. «800 millions de livres sterling», dit-il, ajoutant qu’en plus de la vente de voitures (il possède un certain nombre de concessionnaires automobiles, dont Big Motoring World Group), sa richesse provient des investissements immobiliers et de la construction.
Je n’ai jamais vu un homme d’affaires être aussi ouvert sur sa richesse ou si optimiste à l’égard de ses rivaux, mais si je pense que la série est terminée, je n’ai pas compté sur la finale. Waddell retrousse les manches de sa chemise. «Voyez ces cicatrices», me demande-t-il en montrant les vilaines blessures sur ses doigts, ses mains et ses avant-bras. «Ma mère faisait ça quand j’étais enfant, c’est pourquoi j’ai été pris en charge. Je suis un garçon de Barnardo. »
Cela explique-t-il son évidente autonomie et sa détermination? Waddell a commencé comme chef cuisinier, travaillant le soir comme chauffeur de taxi pour payer les voitures qu’il achetait aux enchères. Quand il y en avait trop pour se garer dans la rue, il a acheté une petite salle d’exposition et a troqué ses blancs contre un costume. Plus tard, il lancerait le plus grand concessionnaire BMW indépendant du pays et, en 2004, Big Motoring World Group, le modèle de Carzam, sa nouvelle entreprise en ligne qui m’a amené à son bureau de Peterborough. Littéralement, en fait, parce que je suis arrivé dans la voiture que je venais d’acheter sur son site Web quelques jours auparavant. J’avais été invité à «tester» l’expérience Carzam en choisissant et en achetant la voiture qui me plaisait. Il serait livré à mon domicile et je pourrais l’exécuter pendant un court moment avant de le renvoyer. Pour le payer, je n’avais qu’à citer un numéro de carte bancaire fourni par Carzam.
Mon premier instinct a été de choisir l’une des voitures les plus rapides et les plus chères de l’entreprise, mais j’ai décidé que si l’exercice avait une valeur, je devrais choisir une voiture plus ancienne et moins chère. J’ai opté pour un coupé automatique BMW 420d M Sport à un propriétaire, 2014, avec 77000 miles et un historique d’entretien BMW complet, pour 12650 £.
