Il y a quelques mois, une femme a rendu visite au parc de voitures d’occasion de Jeff Schrier à Omaha, Nebraska. Elle avait un budget serré, a-t-elle dit, et cherchait désespérément un véhicule pour se rendre au travail.
On lui a montré trois voitures au prix de sa limite, environ 7 500 $. Schrier a déclaré que la femme était abasourdie.
« ‘C’est ce que je reçois pour 7 500 $?' », se souvient-il en disant. Les véhicules avaient beaucoup plus d’âge ou de kilométrage qu’elle ne s’y attendait pour remplacer une voiture qui avait été détruite dans un accident.
La femme a finalement opté pour une Toyota Scion 2013 avec 160 000 milles. Schrier n’est pas sûr d’avoir fait un profit sur l’affaire. « Nous l’avons juste aidée », a-t-il déclaré.
Alors que les prix des véhicules d’occasion dépassent tout niveau apparemment rationnel, c’est le genre de scénario qui se joue dans de nombreux concessionnaires automobiles à travers le pays. Les prix ont grimpé si haut, si vite, que les acheteurs sont de plus en plus exclus du marché.
Considérez que le prix moyen d’un véhicule d’occasion aux États-Unis en novembre, selon Edmunds.com, était de 29 011 $, soit 39 % de plus que 12 mois plus tôt. Et pour la première fois que l’on s’en souvienne, plus de la moitié des ménages américains ont un revenu inférieur à ce qui est considéré comme nécessaire pour acheter un véhicule d’occasion à prix moyen.
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L’époque où à peu près n’importe qui avec un revenu stable pouvait se promener sur un parking et s’emparer d’une voiture fiable de modèle récent ou acheter le premier véhicule de son enfant pour quelques milliers de dollars a pratiquement disparu.
« C’est de la folie »
« Je n’ai jamais rien vu de proche de cela – c’est de la folie », a déclaré Schrier, qui vend des voitures depuis 35 ans. « C’est assez frustrant pour tant de gens en ce moment. »
Lorsque le gouvernement a annoncé que l’inflation à la consommation avait grimpé de 6,8% au cours des 12 mois qui se sont terminés en novembre – le bond le plus important en près de 40 ans – le facteur le plus important, à part l’énergie, était les véhicules d’occasion. Et tandis que le taux d’augmentation ralentit, la plupart des experts disent que les prix des véhicules gonflés ne devraient pas s’atténuer dans un avenir prévisible.
Le blâme peut être attribué directement à l’éruption de la pandémie en mars de l’année dernière. Les usines automobiles ont suspendu leur production pour tenter de ralentir la propagation du virus. Alors que les ventes de véhicules neufs diminuaient, moins de personnes ont échangé des voitures et des camions d’occasion. Dans le même temps, la demande d’ordinateurs portables et d’écrans de la part des personnes coincées à la maison a conduit les fabricants de semi-conducteurs à déplacer la production des automobiles, qui dépendent de ces puces, vers l’électronique grand public.
Les moteurs de la hausse sont les moteurs – les automobilistes américains et leurs roues sont le principal responsable de la poussée des prix à la consommation au point de rupture, a rapporté CBS MoneyWatch en juillet.
L’indice des prix à la consommation pour les voitures et les camions d’occasion en juillet a connu sa plus forte augmentation mensuelle depuis 1953, lorsque Buick Roadmaster régnait sur les routes du pays. Cette poussée à elle seule était responsable d’un tiers de l’augmentation de l’IPC global. Pendant ce temps, les prix des voitures neuves continuent de grimper. La voiture neuve moyenne achetée en mai coûte plus de 41 000 $, selon Kelley Blue Book – un bond de plus de 2 000 $ par rapport à l’année précédente.
Pénurie de semi-conducteurs
Lorsqu’un rebond économique plus rapide que prévu a stimulé la demande de véhicules, les usines automobiles ont tenté de rétablir la pleine production. Mais les fabricants de puces n’ont pas pu réagir assez rapidement. Une pénurie continue de puces semi-conductrices, qui sont des composants essentiels des voitures et camions neufs et dont la plupart sont importés, continue de réduire la production de véhicules neufs, poussant les prix des voitures d’occasion à des niveaux record.
Les sociétés de location de voitures et autres acheteurs de flottes, incapables d’acquérir de nouveaux véhicules, ont cessé de décharger les anciens, aggravant ainsi la pénurie de véhicules d’occasion.
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Aussi sombre que soit le marché pour les acheteurs de voitures d’occasion, la pénurie de puces informatiques a également fait grimper les prix des véhicules neufs. Le véhicule neuf moyen, selon Edmunds.com, se rapproche de 46 000 $.
Même ainsi, les prix des voitures d’occasion devraient se rapprocher de ceux des voitures neuves. Depuis le début de la pandémie, les prix des véhicules d’occasion ont bondi de 42 %, soit plus du double de l’augmentation des véhicules neufs. Le mois dernier, le prix moyen des véhicules d’occasion était de 63 % du coût moyen des véhicules neufs. Avant la pandémie, il était de 54 %.
À ce stade, Schrier doit dire aux acheteurs à faible revenu qu’il a très peu de véhicules d’occasion à vendre.
« Ce qui était autrefois une voiture de 5 000 $ », a-t-il dit, « est maintenant de 8 000 $. Ce qui était auparavant de 8 000 $ est maintenant de 11 000 ou 12 000 $. »
Y compris les taxes, les frais, un acompte de 10 % et un taux d’intérêt d’environ 7,5 %, le véhicule d’occasion moyen coûte maintenant 520 $ par mois, même lorsqu’il est financé en moyenne sur près de six ans, a calculé Edmunds.
Trop cher pour « personne moyenne »
Pour effectuer ce paiement et se permettre d’autres nécessités telles que le logement, la nourriture et les services publics, un ménage devrait gagner environ 60 000 $ par an, ou 75 000 $ avant impôts, a déclaré Kimberly Palmer, spécialiste des finances personnelles chez NerdWallet. En 2020, le revenu médian des ménages avant impôts aux États-Unis était de 67 521 $, selon le Census Bureau.
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« La personne moyenne », a déclaré Palmer, « ne peut pas se permettre la voiture d’occasion moyenne en ce moment. »
Ivan Drury, cadre supérieur chez Edmunds, a déclaré que bien qu’il ne suive pas les prix des véhicules d’occasion par rapport au revenu des ménages, il pense que novembre a marqué un record « de la pire manière possible pour l’abordabilité ».
Les paiements mensuels pour le véhicule d’occasion moyen, a-t-il noté, étaient de 413 $ il y a deux ans, de 382 $ il y a cinq ans et de 365 $ il y a dix ans. Le paiement moyen de novembre de 500 $ et plus pour un véhicule d’occasion, a déclaré Drury, est à peu près la moyenne qui était nécessaire il y a cinq ans pour un véhicule flambant neuf.
« Les gens vont devoir prendre des décisions difficiles, peut-être réduire dans d’autres domaines », a déclaré Palmer. « Cela signifie que c’est stressant pour beaucoup de familles. »
Les prix des véhicules d’occasion sont si élevés que Karl Hogan de Canonsburg, en Pennsylvanie, près de Pittsburgh, a pu le mois dernier vendre rapidement sa petite camionnette Toyota Tacoma 2007, avec plus de 170 000 milles. Même avec l’âge et le kilométrage du véhicule, un homme de l’Ohio a déboursé plus de 6 500 $ pour cela.
Hogan n’a pas eu à bouger du prix demandé. Lorsque certains acheteurs potentiels lui ont proposé moins d’argent, il leur a dit : « J’ai 12 autres gars derrière vous ».
Une semaine avant la vente, lorsqu’il a acheté son nouveau Tacoma, Hogan était de l’autre côté de l’équation. Le concessionnaire ne bougerait pas de son prix de 38 000 $.
« Si je ne le prenais pas », a déclaré Hogan, « il y avait trois personnes qui attendaient. Je ne pouvais pas en descendre, mais je voulais un nouveau camion. »
Fournitures limitées
David Paris, cadre supérieur chez J.D. Power, a noté que les prix des véhicules d’occasion sont directement liés au coût des véhicules neufs. Bien que certains constructeurs automobiles signalent que l’offre de puces informatiques s’améliore progressivement, les prix payés par les concessionnaires lors des ventes aux enchères de véhicules d’occasion ont continué d’augmenter jusqu’en novembre, a déclaré Paris.
« Nous ne constatons aucune baisse des prix, ce qui est extrêmement rare à cette période de l’année », a-t-il déclaré.
Les concessionnaires de véhicules neufs ont environ 1 million de véhicules disponibles à l’échelle nationale – à peine un tiers de l’offre normale, a déclaré Paris. Et la grande majorité a déjà été vendue.
Compte tenu de la demande refoulée des consommateurs, les prix des véhicules neufs devraient rester historiquement élevés jusqu’à ce que l’offre revienne à environ 2 millions ou 2,5 millions et que les constructeurs automobiles reprennent les remises, ce qui pourrait prendre jusqu’en 2023. Une fois que les prix des véhicules neufs se relâcheront, la pression sur les prix des véhicules d’occasion suivrait finalement.
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Pourtant, même après cela, la disponibilité des véhicules sera restreinte car les sources traditionnelles de véhicules d’occasion – les voitures rendues par les baux et les échanges ou vendues par les sociétés de location – se sont essentiellement taries.
Au cours de la dernière décennie, les voitures revenant de baux de deux et trois ans étaient une source principale de véhicules d’occasion presque neufs. Mais c’était à ce moment-là que plus d’un tiers des ventes de véhicules neufs aux États-Unis étaient des locations, un chiffre qui est maintenant tombé à 22%, a déclaré Drury d’Edmunds. Parce qu’il n’y a pas beaucoup de voitures neuves, les personnes dont les baux arrivent à expiration achètent souvent ces voitures une fois leur bail terminé.
Les sociétés de location, une autre source clé de voitures d’occasion de dernière génération, ne peuvent pas en acheter de nouvelles maintenant et conservent celles qu’elles possèdent. Certaines sociétés de location achètent même des véhicules d’occasion. Compte tenu de tous ces facteurs, Paris s’attend à ce que la pénurie de voitures d’occasion s’aggrave d’ici 2024.
Parmi les rares consommateurs qui pourraient en bénéficier, il y a ceux qui veulent vendre une voiture d’occasion et n’ont pas nécessairement besoin de la remplacer. La valeur moyenne d’échange en octobre, a déclaré Paris, était de 9 000 $, soit le double de ce qu’elle était un an plus tôt.
Des offres à trouver « si vous cherchez assez »
Mais pour les personnes qui n’ont pas de véhicules à échanger et qui n’ont que des revenus modestes, les options sont rares. Palmer de Nerdwallet a déclaré que les personnes à faible revenu pourraient simplement devoir payer des réparations pour maintenir un véhicule actuel en marche aussi longtemps que possible. Même cette option, cependant, peut devenir prohibitive.
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J.D. Power’s Paris dit que s’ils peuvent se le permettre, les acheteurs devraient envisager un nouveau véhicule. Il a récemment réussi à obtenir quelques milliers de dollars sur le prix de l’autocollant sur un nouveau pick-up Ram, bien qu’il ait dû voyager de la région de Washington, DC à Philadelphie pour atteindre un revendeur consentant qu’il avait localisé en recherchant des forums Internet.
« Si vous regardez assez attentivement et que vous êtes prêt à attendre et à voyager », a-t-il déclaré, « vous pouvez trouver des offres dans la plupart des marques ».
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