Alors que l’industrie automobile entre dans une phase de transition de son histoire, commençant l’adoption de la voiture électrique et d’autres innovations, il convient de noter qui nous a amenés là où nous en sommes aujourd’hui.
De l’invention pionnière du moteur à combustion interne, à la rationalisation du processus de production, à la conquête de marchés largement ouverts, l’histoire du domaine est remplie d’ingénieurs et d’industriels capitalisants.
Voici une introduction sur 10 des fondateurs des plus grands constructeurs automobiles d’aujourd’hui.
Henry Ford
Henry Ford à côté de sa Ford Model T dominante.
Ford Motor Company
Bien que né dans une ferme du Michigan en 1863, Henry Ford ne voulait rien avoir à faire avec la vie à la ferme. Il a commencé à bricoler des montres, gravissant les échelons jusqu’aux machines à vapeur en tant qu’apprenti machiniste. Il a fait ses débuts en ingénierie à l’Edison Illuminating Company de Detroit et a été nommé ingénieur en chef en 1893. Il a quitté l’entreprise en 1899.
Convaincue de l’utilisation de l’automobile comme produit de masse, Ford a lancé le modèle T le 1er octobre 1908. En rationalisant le processus de la chaîne de montage, la société a pu produire de plus grandes quantités d’unités à un prix inférieur.
Sur une période de 19 ans, environ 15 millions de modèles T ont été fabriqués, dominant le marché avant que la concurrence accrue n’oblige Ford à introduire le modèle A.
Son arrière-petit-fils, William Clay Ford Jr., est l’actuel président de Ford.
Kiichiro Toyoda
Kiichiro Toyoda a fondé Toyota Motor Corporation en 1937.
Toyota Motor Sales U.S.A. Inc.
Issu d’une famille d’industriels du centre du Japon, le fondateur de Toyoyta, Kiichiro Toyoda, est né dans la préfecture de Shizuoka en 1894. Ingénieur de formation, Toyoda a d’abord travaillé pour l’entreprise textile de sa famille. Après avoir été envoyé dans le monde entier pour apprendre les dernières nouveautés dans les industries de la filature et du tissage, il est retourné au Japon pour démarrer une entreprise de métiers à tisser automatiques.
Au cours de ses voyages, Toyoda s’intéresse de plus en plus à l’industrie automobile qui commence à prendre forme en Amérique. En 1933, il a créé une division distincte de la société pour développer un prototype de voiture.
Un an plus tard, le modèle A1 a été révélé et la Toyota Motor Corporation a été constituée en 1937. Le nom a été changé en « Toyota » en 1936 car il pouvait être écrit en japonais en huit coups de pinceau. Huit est un chiffre porte-bonheur au Japon.
Son arrière-petit-fils, Akio Toyoda, a rejoint le conseil d’administration en 2000 et a été nommé président de la société en 2009.
Ferdinand Porsche
Ferdinand Porsche, le fondateur du constructeur automobile éponyme, dans son studio de design.
Porsche AG
Enfant de la région de Bohême dans l’ancien Empire austro-hongrois (dans une région qui est maintenant en République tchèque), Porsche est né en 1875. Après quelques études, il est allé travailler pour la société Béla Egger & Co. Electrical à Vienne à 18 ans.
Porsche change ensuite de carrière vers 1898, rejoignant un carrossier viennois. Au cours de son mandat là-bas, il développera le moteur électrique de moyeu de roue qui propulsa la voiture Egger-Loher en 1900.
De 1906 à 1929, il a travaillé pour Austro-Daimler et Daimler Motoren Gesellschaft en tant que concepteur en chef et directeur technique, respectivement. Il est parti pour former un cabinet de conseil automobile appelé Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH, Konstruktionen und Beratungen für Motoren und Fahrzeugbau en 1931. Aujourd’hui, nous la connaissons sous le nom de Porsche AG.
Son petit-fils, Wolfgang, est l’actuel président de Porsche AG.
John Francis et Horace Elgin Dodge
Portrait de frère Dodge avec John (L) et Horace (R).
Stellantis
Nés à quatre ans d’intervalle dans le Michigan des années 1860, les frères Dodge étaient proches dès leur plus jeune âge. Le frère aîné John était plus doué pour les affaires tandis que le frère cadet Horace s’est mis à bricoler. Après avoir commencé à fabriquer des vélos, ils ont ouvert un atelier d’usinage.
John et Horace ont fondé la Dodge Brothers Company en 1900, devenant rapidement un fournisseur de pièces détachées pour l’industrie automobile en pleine croissance de Détroit, comptant Ford et Oldsmobile parmi leurs clients. Pendant ce temps, John a travaillé comme vice-président pour Ford.
En 1913, les frères se sont lancés seuls et ont commencé à construire leurs propres véhicules par l’intermédiaire de la Dodge Brothers Motor Company. Ils ont produit la voiture de tourisme Dodge 30-35 et sont devenus un important fournisseur de véhicules de l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale.
John est décédé en 1920, victime de l’épidémie de grippe espagnole. Horace a subi un sort similaire ayant contracté la maladie puis enduré une pneumonie et une cirrhose du foie et est décédé la même année. Leurs veuves vendirent l’entreprise en 1925.
Henri Leland
Edsel Ford (à gauche) et Wilfred C. Leland (à droite) sont assis à une table devant leurs pères, Henry Ford (deuxième rangée, let) et Henry Leland (deuxième rangée, à droite).
Ford Motor Company
Henry Leland est né en 1843 mais son impact sur l’industrie automobile se fait encore sentir aujourd’hui. Ayant grandi dans le Vermont, puis travaillant dans une usine d’outils à Rhode Island, Henry Leland est devenu un adepte de l’ingénierie. Ayant eu de l’expérience en tant que fabricant d’outils et machiniste, Leland a acquis une réputation de précision et de savoir-faire tout en travaillant comme fournisseur pour Ramsom Olds of Oldsmobile.
On lui a demandé d’évaluer la liquidation de la Henry Ford Company en 1902 après le départ de Ford avec un groupe d’investisseurs à la recherche de pâturages plus verts. Leland a convaincu un autre groupe d’investisseurs de garder ce qui était en place, en fondant la Cadillac Automobile Company.
General Motors a acheté Cadillac en 1909, où il est devenu le chapiteau de luxe du conglomérat. En 1912, l’entreprise est la première à standardiser l’utilisation des systèmes électriques permettant le démarrage, l’allumage et l’allumage. Il est resté à la tête de Cadillac jusqu’en 1917.
Cette année-là, au plus fort de l’implication des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, Leland a remporté un contrat pour la construction de moteurs d’avion V12 Liberty et a fondé la Lincoln Motor Company avec son fils, Wilfred, pour le faire. La société a été réorganisée pour la production automobile en 1920. Lincoln a été achetée par Ford Motor Company en 1922.
Leland est crédité d’avoir introduit des techniques de fabrication modernes dans l’industrie automobile, comme l’utilisation de pièces interchangeables.
Jujiro Matsuda
Jujiro Matsuda a fondé la société qui est aujourd’hui connue sous le nom de Mazda.
Opérations Mazda en Amérique du Nord
Le fondateur de Mazda est né dans une famille de pêcheurs à Hiroshima, au Japon, en 1875.
Le parcours de Jujiro Matsuda vers Mazda a commencé par un apprentissage chez un forgeron d’Osaka, où il a inventé la pompe de type Matsuda, une grande pompe centrifuge utilisée pour drainer l’eau de la fonderie où il travaillait. Plus tard, il reprendra la direction de la fonderie.
Après avoir été forcé de quitter l’entreprise, il a fondé Matsuda Works, un fabricant d’armes qui a fourni les militaires japonais et russes.
De retour à Hiroshima en 1918, Matsuda est rapidement invité à reprendre un fabricant de bouchons en redressement judiciaire.
Il a ensuite détourné l’entreprise du liège et a commencé à fabriquer des outils. En 1931, la Toyo Kogyo Co. a produit le tricycle motorisé « Mazda-go », commençant la route vers l’endroit où Mazda est aujourd’hui.
Peu de temps après la commercialisation de ce produit, la société a été renommée Mazda, d’après une divinité du zoroastrisme.
Karl Benz
Karl Benz avec sa femme, Bertha, dans son invention. Bertha a fait le premier road trip de l’histoire.
Mercedes-Benz États-Unis
Né dans la pauvreté dans la ville de Mühlburg, dans le sud-ouest de l’Allemagne, en 1844, Benz a d’abord fait des études pour devenir serrurier. Il s’oriente finalement vers le génie des locomotives, réussissant l’examen d’entrée au collégial en génie mécanique à l’âge de 15 ans.
Benz s’est associé à August Ritter pour lancer la fonderie de fer et l’atelier de mécanique en 1871, mais cela a rapidement rencontré des difficultés. La fiancée de Benz, Bertha, a utilisé une partie de sa dot pour racheter la part de Ritter dans l’entreprise juste un an plus tard et Benz s’est mis au travail sur de nombreuses inventions pour gagner de l’argent pour l’entreprise, notamment le moteur à deux temps, l’embrayage, le changement de vitesse, le radiateur à eau , carburateur, bougie et un système de régulation de vitesse.
La Benz Patent-Motorcar, considérée comme la première automobile de production au monde, a été construite en 1885. Sa femme, la même femme qui avait sauvé l’entreprise de la faillite une décennie plus tôt, a conduit le véhicule pour rendre visite à sa mère en 1888, faisant d’elle la première personne faire un voyage à travers le pays en voiture.
Au cours de ce voyage, elle a pris un certain nombre de décisions qui allaient influencer le développement de l’automobile. Elle a demandé à un cordonnier d’installer du cuir sur les freins en bois défaillants, inventant efficacement les garnitures de frein. Elle a également réparé une conduite de carburant bloquée avec une épingle à chapeau et a utilisé une jarretière comme isolant.
Gottlieb Daimler
Adolf Daimler, le fils de Gottlieb Daimler, est né il y a 150 ans. La photo le représente au volant du Daimler Motor Carriage 1886 avec son père comme passager.
Daimler AG
Gottlieb Daimler est né en 1834 dans la région de Stuttgart, au sud-ouest de l’Allemagne.
Travaillant d’abord comme armurier, puis s’orientant vers l’ingénierie mécanique, Daimler a finalement trouvé sa voie dans la fabrication de locomotives. En étudiant la machine à vapeur, il est devenu convaincu qu’elle tomberait de mode. Il a commencé à travailler sur des moteurs plus petits pour des tâches industrielles légères.
En collaboration avec ses partenaires commerciaux Nicolaus Otto et Wilhelm Maybach, Daimler a dirigé le développement du moteur à combustion interne à quatre temps.
En 1886, lui et Maybach ont obtenu un brevet pour le Daimler Motorcoach, développé à peu près à la même époque et à environ 60 miles de l’endroit où Benz construisait son véhicule.
Des années 1870 à sa mort en 1900, il travaille sur le moteur Dream, le moteur Grandfather Clock et le moteur Phoenix.
Chung Ju-yung
Le magnat des affaires et candidat à la présidence sud-coréenne Chung Ju-Yung (C) du Parti populaire unifié fait signe le 28 novembre 1992 lors d’un rassemblement électoral alors qu’il est entouré de membres des services secrets.
KIM JAE-HWAN/AFP via Getty Images
L’industriel sud-coréen est né en 1915 dans une région qui deviendra à terme une partie de la Corée du Nord. Il a commencé comme marchand de riz essayant d’échapper à son éducation rurale frappée par la pauvreté. Il devient gérant du magasin où il travaille à 22 ans en 1937.
En 1940, il a lancé une entreprise de réparation automobile qui s’est développée jusqu’à sa fermeture pendant l’occupation japonaise de la Corée.
Changeant de cap, il fonde en 1946 le groupe Hyundai, travaillant sur de grands projets d’infrastructure en Corée du Sud et dans toute l’Asie.
Hyundai Motor Company a été fondée au sein de ce conglomérat en 1967. Après avoir construit la Cortina Mark III en collaboration avec Ford, la société a sorti la Pony en 1975. La Pony était la première voiture produite en série en Corée du Sud.
Chung se présentera à la présidence de la Corée du Sud en 1992, se classant troisième de la course. Il a pris sa retraite de Hyundai en 2000, un an avant sa mort.
Charles Rolls et Henry Royce
Charles Rolls a cofondé une entreprise automobile avec Henry Royce. Aujourd’hui, cette partie des activités de l’entreprise se poursuit sous le nom de Rolls-Royce Motor Cars.
Voitures Rolls-Royce
Lorsqu’ils se sont rencontrés au Royal Automobile Club en Angleterre en 1904, Charles Rolls était l’un des premiers concessionnaires automobiles du pays et Henry Royce avait commencé à se lancer dans l’ingénierie automobile.
Avant cela, Royce avait une entreprise qui fabriquait des dynamos et des grues électriques, et avait déjà construit le Royce 10, un véhicule à deux cylindres. Rolls a été impressionné par la voiture et ils ont décidé de se lancer en affaires sous le nom de Rolls-Royce Limited. Ils ont ensuite entrepris de fabriquer des voitures à vendre exclusivement chez le concessionnaire Rolls.
Rolls était aussi un aviateur, effectuant plus de 150 voyages en montgolfière. En 1910, il a été tué dans un accident d’avion lorsque la queue de son Wright Flyer s’est cassée en plein vol.
Royce a continué à diriger Rolls-Royce. En 1931, après avoir acquis Bentley et esquissé l’amortisseur réglable, Royce est décédé.
Aujourd’hui, Rolls-Royce appartient à BMW.
Horacio Pagani
Horacio Pagani est le fondateur et designer en chef de Pagani Automobili.
Pagani Automobili
Né en Argentine en 1955, Pagani a ouvert une boutique pour développer ses compétences d’ingénieur. Il a eu la chance de concevoir des voitures de course pour la Formule 2 et 3 dans les années 70.
En 1982, après avoir travaillé pour Renault dans leur division de voitures de sport, il a été embauché par Lamborghini et a déménagé à Modène. Il a gravi les échelons jusqu’au poste d’ingénieur en chef au cours de cette décennie, se heurtant finalement à l’entreprise pour l’achat d’un autoclave afin de produire davantage de pièces en carbone pour la Countach Evoluzione.
Après avoir acheté lui-même un autoclave, il a fondé en 1991 une société de conseil appelée Modena Design. Il fondera ensuite Pagani Automobili, une entreprise qui excelle à repousser les limites de la physique, en 1992.
Il reste le PDG et président à ce jour.
Enzo Ferrari
Le fondateur de Ferrari S.p.A. Enzo Ferrari se tient aux côtés des véhicules de son entreprise sur une photo d’archive.
Ferrari S.p.A.
Nom complet Enzo Anselmo Giuseppe Maria Ferrari, le pilote automobile et entrepreneur italien est né à Modène en 1898. Il a servi pendant la Première Guerre mondiale jusqu’à sa libération après avoir souffert de la grippe.
Après son retour chez lui, l’entreprise familiale de menuiserie a fait faillite et il a commencé à chercher un emploi dans l’industrie automobile. De 1919 jusque dans les années 30, Ferrari était pilote de voiture de course avec Alfa Romeo et a finalement créé sa propre équipe de course.
À sa réticence, il a commencé à construire des voitures de route en 1947 afin de financer l’équipe de course Scuderia Ferrari.
Il a continué à travailler dans l’entreprise jusqu’à sa mort en 1988. Actuellement, son fils Piero est vice-président et propriétaire à 10 pour cent de l’entreprise.
