Une voiture volante pourrait nous permettre d’aller d’un point A à un point B, en explorant le ciel sans jamais rester assis dans la circulation.
Cette technologie n’est plus l’étoffe de la fantaisie. De nombreuses entreprises à travers le monde s’empressent de mettre les leurs à disposition.
Le Canadien Marcus Leng dirige l’un d’entre eux.
« Je pense que nous avons tous rêvé d’une liberté tridimensionnelle complète », a déclaré Leng, PDG d’Opener, une entreprise développant un véhicule aérien personnel.
En tant que jeune garçon se rendant à l’école, il se demandait s’il n’y aurait jamais un avion dans lequel vous pourriez simplement sauter « et être capable de décoller verticalement et de voler où vous voulez ».
Il a commencé à concevoir et à construire des prototypes dans son sous-sol de la petite communauté de Warkworth, en Ontario.
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« Je pense que notre maison est devenue une usine », se souvient-il.
« Le sous-sol servait essentiellement à faire tous les travaux de structure … et la cuisine servait essentiellement à fabriquer des moteurs », a-t-il déclaré à l’émission d’actualités de Global, La nouvelle réalité. « Nous faisions cuire les moteurs dans le four. Garçon, est-ce que ça pue.
Il lui a fallu plus d’un an pour piloter son premier véhicule de validation de principe dans sa cour avant.
« Je me suis finalement retrouvé au bout de notre allée et mes amis et voisins … étaient derrière une barrière de voitures que nous avions installée », a déclaré Leng.
Marcus Leng volant BlackFly. Photo : ouvreur.
Ouvreur
«Et je suppose que, comme au ski, je vais faire un virage en dérapage devant eux. Tout s’est très bien passé, sauf pendant le virage en dérapage, le bord de l’aile est entré en contact avec la pelouse…
En utilisant eVTOL, qui signifie décollage et atterrissage verticaux électriques, Leng a déclaré qu’il était capable de produire un véhicule qui n’a pas besoin de piste pour décoller.
Il s’appelle BlackFly. Certaines personnes l’appellent souvent une voiture volante. Leng l’appelle un véhicule aérien personnel conçu pour s’adapter à une personne.
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Toute personne mesurant jusqu’à six pieds six pouces et pesant 200 livres ou moins peut l’utiliser.
Il dispose d’un joystick, peut voler par -20 degrés Celsius et fonctionner dans des vents d’environ 32 km/h.
« Aux États-Unis, qui est notre marché principal, nous avons des restrictions de poids très importantes. Ainsi, les véhicules américains ont une autonomie de plus de 32 km pour un opérateur de 200 livres », a déclaré Leng.
« Au Canada, nous n’avons pas ces contraintes de poids et nous n’avons pas non plus de contraintes de vitesse », a déclaré Leng, qui en 2014 a déménagé la majorité de ses opérations à Palo Alto, en Californie.
L’une des principales caractéristiques de BlackFly est que vous n’avez pas besoin de licence de pilote pour le piloter.
Selon Leng, un propriétaire potentiel devrait suivre une formation et avoir au moins 18 ans.
« La bonne chose à propos de notre véhicule est (qu’aux États-Unis et au Canada (il est) classé comme un avion ultraléger », a-t-il déclaré. « Au Canada, vous avez besoin d’un permis ultra-léger, ce qui est relativement facile et simple à obtenir. »
Pour le piloter, vous devez suivre une courte formation.
« Je pense que la chose la plus unique est que je peux être un opérateur, vous pouvez être un opérateur … au cours d’environ deux jours et quelques heures de simulation pour piloter cet avion en toute sécurité », a déclaré Kristina Menton, directrice de les opérations, les essais en vol et la direction de la propulsion chez Opener.
« C’est quelque chose d’exceptionnellement nouveau et de vraiment incroyable – pouvoir offrir ce type d’expérience de vol en trois dimensions à des personnes ordinaires. »
Kristina Menton, directrice des opérations chez Opener, aux commandes de BlackFly.
Ouvreur
Elle a déclaré que l’avion est presque exclusivement fabriqué à partir de fibre de carbone, y compris les ailes, le fuselage et les hélices. C’est électrique, et donc sans émissions.
« Nous avons des fonctionnalités d’atterrissage automatique. Donc, en gros, lorsque vous vous approchez du sol, l’avion prendra le relais », a déclaré Menton.
Les Canadiens qui aident à faire voler BlackFly…
Menton travaille sur BlackFly depuis des années. Lorsqu’elle a signé pour la première fois avec l’entreprise, elle n’avait aucune idée du produit sur lequel elle travaillerait.
« J’ai rencontré Marcus pour la première fois lors d’un appel téléphonique la veille de mon dernier examen universitaire. Il cherchait à embaucher deux ingénieurs mécaniciens. À l’époque, la société était complètement en mode furtif et il n’était pas en mesure de dire quel était le produit, qui étaient les investisseurs, vraiment aucun des détails techniques », a déclaré Menton à Global News.
« Mais j’ai pu comprendre de l’appel téléphonique que c’était une opportunité assez excitante et innovante et j’ai décidé de sauter le pas pour sauter à bord. »
Elle n’était pas la seule à sauter le pas. Eleanor Li, camarade de classe de Menton à l’Université de Toronto en génie mécanique, l’a fait aussi. Elle a rejoint Opener et a déménagé dans la Silicon Valley sans connaître le projet sur lequel elle a été embauchée.
« Marcus est essentiellement venu et a dit: » Oh, nous fabriquons cette énorme pièce en époxy carbone. Voulez-vous faire partie de notre équipe ?’ Et j’ai juste dit : ‘Oui, oui, je suis là’ », a déclaré Li, qui est maintenant directeur d’usine chez Opener.
Eleanor Li, directrice d’usine chez Opener, dans un simulateur de vol au siège de l’entreprise à Palo Alto, en Californie.
Nouvelles mondiales
Pendant des années, Leng avait secrètement travaillé sur son invention tout en recrutant.
Ce n’est qu’en 2018 qu’il a commencé à laisser le monde avoir un aperçu de BlackFly.
En juillet 2021, Li, Menton et Leng ont piloté Blackfly au salon AirVenture de l’Experimental Aircraft Association à Oshkosh, Wisc. L’événement annuel peut rassembler des centaines de milliers de spectateurs.
« Le vol est incroyable. Vous avez une vue panoramique de n’importe où », a déclaré Li. « J’ai dit ceci à quelques personnes à Oshkosh : lorsque vous êtes dans l’avion, vous avez l’impression d’être l’avion et l’avion est vous. »
L’équipe travaille dur pour rendre l’avion disponible aux consommateurs bientôt.
Mais les premiers adoptants ne pourront voler que dans les zones rurales. BlackFly n’est pas autorisé à franchir les agglomérations.
Leng garde le prix pour lui, mais il pense qu’à mesure que l’industrie progressera, BlackFly deviendra plus accessible aux gens.
« Notre objectif pour l’année prochaine est de produire 260 véhicules. Mais le but ultime est d’en produire des dizaines de milliers à un prix qui serait conforme à celui d’un SUV », a-t-il déclaré.
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