L’industrie automobile britannique a eu des discussions confidentielles avec le gouvernement au sujet d’un éventuel programme de mise à la casse de 1,5 milliard de livres sterling ou d’un «plan de relance du marché» qui, selon elle, devrait encourager l’achat de voitures diesel et essence sur un pied d’égalité avec des véhicules plus propres.
Les plans envisagés par l’industrie et le gouvernement permettraient de retirer 2 500 £ du prix d’une voiture et de mettre 600 000 nouveaux véhicules en circulation.
Bien que de nombreux militants et chefs d’entreprise aient exigé que les plans de sauvetage de l’industrie post-coronavirus soient liés à des objectifs environnementaux, l’industrie automobile britannique a déclaré qu’un principe clé était que le système d’incitation est équitable pour tous les types.
Dans une correspondance avec le gouvernement vu par le Guardian, la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) a déclaré que le programme devait « soutenir l’ensemble du marché, pas seulement favoriser de manière disproportionnée des segments ou des technologies spécifiques, reconnaissant la nature diversifiée de la fabrication automobile au Royaume-Uni ».
Alors que le gouvernement a poussé l’industrie à adopter rapidement des technologies plus vertes pour aider à atteindre les objectifs nets de changement climatique zéro émission, plus de 90% des voitures vendues l’année dernière étaient uniquement de l’essence ou du diesel. Les plus grands constructeurs du Royaume-Uni, comme Jaguar Land Rover, restent actuellement attachés au diesel – bien que la part de marché du diesel soit passée d’environ la moitié des ventes de voitures neuves à un peu plus d’un quart à la suite du scandale des émissions de VW, des craintes pour la santé publique et modification des règles fiscales.
Dans une lettre envoyée au chancelier, Rishi Sunak, et au secrétaire aux affaires, Alok Sharma, en mai faisant pression pour des «discussions confidentielles», le PDG de la SMMT, Mike Hawes, admet que les 600 000 nouvelles voitures seraient principalement «supplémentaires dans un autre cas». marché moribond ». Alors que la SMMT a affirmé que le programme «pourrait également soutenir les ambitions plus larges du gouvernement en termes de changement climatique et d’amélioration de la qualité de l’air», il a déclaré que «le principal avantage serait de relancer le marché, le secteur et l’économie sans drainer davantage la les deniers publics ».
La commission du changement climatique estime que la réduction à zéro des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050 est nécessaire, abordable et souhaitable. Voici quelques-unes des actions nécessaires pour y parvenir:
• Les voitures à essence et diesel interdites de vente idéalement d’ici 2030 et 2035 au plus tard.
• Quadrupler la production d’électricité propre à partir de l’énergie éolienne, solaire et peut-être nucléaire, plus des batteries pour la stocker et des connexions vers l’Europe pour partager la charge.
• Connexion de nouvelles maisons au réseau de gaz se terminant en 2025, avec des chaudières utilisant de l’hydrogène propre ou remplacées par des pompes à chaleur électriques. De plus, toutes les maisons et tous les appareils électroménagers sont très efficaces.
• La consommation de bœuf, d’agneau et de produits laitiers a chuté de 20%, bien que ce soit bien inférieur à ce que recommandent d’autres études et qu’un changement plus important vers des régimes à base de plantes faciliterait l’atteinte de l’objectif zéro.
• Un cinquième de toutes les terres agricoles – 15% du Royaume-Uni – est converti à la plantation d’arbres et à la culture de biocarburants et à la restauration des tourbières. Il est essentiel de retirer le CO2 de l’air pour équilibrer les émissions inévitables des bovins et des avions.
• 1,5 milliard de nouveaux arbres seront nécessaires, ce qui signifie plus de 150 terrains de football par jour de nouvelles forêts d’ici 2050.
• Le vol ne serait pas interdit, mais le nombre de vols dépendra de la mesure dans laquelle les compagnies aériennes peuvent réduire leurs émissions avec des avions électriques ou des biocarburants.
La SMMT a déclaré que le régime apporterait un bénéfice net au Trésor d’environ 3 £ pour chaque 1 £ dépensé, grâce aux recettes fiscales de la TVA et des droits d’accise sur les véhicules; retirer les travailleurs du secteur de la fabrication du programme de maintien de l’emploi Covid-19 du Trésor; et aider à éviter les «licenciements imminents dans un marché déprimé».
La lettre indiquait que le ministre des Affaires étrangères Nadhim Zahawi avait été « extrêmement utile » lors des discussions précédentes et avait reconnu qu’un régime aurait également « l’avantage intangible qu’une telle augmentation des dépenses de consommation ferait pour la confiance des consommateurs ».
Un programme de mise à la casse des voitures mis en place après la crise financière de 2009 a entraîné des centaines de milliers de ventes de véhicules supplémentaires.
L’industrie automobile britannique a été durement touchée par le verrouillage du coronavirus. La production a été arrêtée dans des usines à travers le Royaume-Uni en avril, lorsque seulement 197 véhicules sont sortis des chaînes de production et les ventes ont chuté de 97,3%, ce qui en fait le pire mois de l’industrie depuis 1946.
La demande principale d’une précédente lettre SMMT du 24 avril – la réouverture des concessionnaires automobiles – a été accordée au début du mois dernier par le gouvernement, avec une autorisation spécifique pour les showrooms d’ouvrir avant les autres magasins non essentiels à partir du 1er juin.
Cependant, un programme qui inciterait à l’achat de nouvelles voitures diesel et essence irait à l’encontre des engagements nuls nets du gouvernement et des plans d’élimination progressive des véhicules à carburant fossile au cours des deux prochaines décennies. Plus tôt cette année, le secrétaire aux transports, Grant Shapps – qui ne semble pas avoir été copié dans la correspondance – a proposé d’avancer la date cible pour l’interdiction des ventes de nouvelles voitures diesel et essence de 2040 à 2032.
Le verrouillage a entraîné des améliorations majeures de la qualité de l’air dans de nombreuses villes, mais certains signes indiquent que l’utilisation de la voiture et la pollution qui en découle pourraient augmenter à mesure que les entreprises rouvriraient et que les gens retourneraient sur les lieux de travail. Alors que les passagers des trains, des bus et des autres transports publics ne représentent qu’une petite fraction des chiffres d’avant la crise – entre 5% et 20% – le trafic routier est déjà revenu à environ 70% des niveaux normaux.
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Richard George, responsable du pétrole chez Greenpeace UK, a déclaré: «Si le gouvernement veut renflouer l’industrie automobile, alors chaque centime devrait servir à soutenir la transition vers des véhicules électriques propres. Les gens ont remarqué et apprécié l’air plus pur que nous avons vu pendant le verrouillage. L’abandon de l’essence et du diesel pour les voitures et camionnettes électriques améliorerait la qualité de l’air pour de bon, avec d’énormes avantages pour notre santé et notre environnement, tout en entraînant l’industrie automobile britannique dans le 21e siècle et en garantissant un avenir pour ses travailleurs. »
Le plan SMMT a vu le jour tandis que d’autres dirigeants de l’industrie ont convenu que tout plan de sauvetage devrait être assorti de conditions vertes. Plus tôt cette semaine, environ 200 signataires – y compris les patrons de BP et de Heathrow – ont écrit au gouvernement pour dire que les efforts pour réparer l’économie «peuvent et doivent être alignés sur l’objectif légiféré du Royaume-Uni d’émissions nettes zéro d’ici 2050 au plus tard» .
Interrogé sur les propositions de SMMT par le Guardian, Hawes a déclaré: «Comme de nombreux secteurs, nous avons été en communication constante avec le gouvernement, soulignant la situation et le soutien qui pourrait être nécessaire lorsque la crise immédiate s’atténuerait.»
Il a déclaré que, même s’il semblait y avoir une réponse positive à l’ouverture de salles d’exposition de voitures lundi et à une certaine demande refoulée, «l’effet sur la confiance sous-jacente des consommateurs ne sera pas clair et nous devrons peut-être travailler avec le gouvernement pour identifier des moyens de stimuler la demande, compte tenu notamment de la contribution de ce secteur à l’économie et à l’emploi. Ce n’est pas le moment, mais l’industrie et le gouvernement doivent être préparés à toutes les éventualités ».
Le gouvernement a été sollicité pour commentaires.