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Les voitures électriques anciennes rencontrent les véhicules électriques modernes au salon Amelia Island

Eric

AMELIA ISLAND, FLORIDE—Il est rare de voir un véhicule électrique parmi les voitures anciennes polies et restaurées d’un concours d’élégance. (C’est du français pour un salon automobile très chic.) Et ce malgré le fait que l’énergie électrique était une alternative crédible au moteur à combustion interne pour les premières décennies de l’automobile. Mais le concours d’élégance d’Amelia Island de cette année a permis de rectifier le tir. Sous l’humidité oppressante, nichée entre le concours habituel des phaétons de l’entre-deux-guerres et un merveilleux assortiment de Porsche 935, toute une classe d’anciens véhicules électriques était exposée.

Et quelle classe variée c’était. Un Electrobat IV 1895 merveilleusement nommé était le plus ancien véhicule électrique à emporter sur le parcours de golf bien entretenu. Il y a 126 ans, ils n’en étaient encore qu’aux premiers stades de la découverte de toute cette affaire automobile, et l’Electrobat IV, roulant sur des pneus de buggy maigres, a toujours l’air de manquer son cheval. Mais la véritable innovation que Pedro Salem et Henry Morris ont proposée pour l’Electrobat était son groupe motopropulseur électrique, composé d’un moteur de 1,5 ch (1,1 kW) et d’une batterie de 350 lb (159 kg). Ils ont ensuite construit une flotte de taxis Electrobat qui fonctionnaient à New York au début du siècle dernier.

Le Waverley Electric de 1901 était presque primitif, et encore une fois, on a l’impression qu’il est incomplet sans un équidé qui l’accompagne. Mais le Waverley 1901 roule sur des pneus à bande de roulement pneumatiques, a des phares et est propulsé par un moteur de 2,5 ch (1,8 kW). Un coupé Waverley à quatre passagers de 1910 montre à quel point la société basée à Indianapolis s’est développée sur une décennie; bien qu’évidemment une antiquité, la deux portes rouge correspond à la plupart des définitions d’une voiture.
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Le prix du meilleur de sa catégorie a été décerné à un autre véhicule électrique édouardien, le Colombia XXXV Open Drive Brougham de 1895. Si le premier Electrobat ressemble à un buggy de course sans son cheval de course, le robuste Columbia pourrait avoir besoin d’une paire de Clydesdale. Ces roues d’artillerie substantielles sont équipées de pneus en caoutchouc plein, et chaque roue arrière est entraînée par son propre moteur électrique (via des couronnes dentées). Il a même un volant plutôt qu’une barre franche, bien qu’il ne semble pas avoir de frein à main, quelque chose qui a piégé son conducteur et son passager sur leur perchoir jusqu’à ce qu’une cale appropriée puisse être trouvée.

Dans les années 1920, les véhicules électriques devenaient plutôt raffinés. Le Milburn Light Electric 1921 avait l’air particulièrement élégant, avec un intérieur entièrement rembourré qui comprenait une paire de strapontins orientés vers l’arrière qui se replient dans la cloison avant lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Cela peut même être un précurseur des concepts que nous avons vus avec des intérieurs flexibles, bien que je ne pense pas que quiconque en 1921 ait suggéré que vous puissiez vous endormir et laisser la voiture conduire pour vous.

Quelle différence 100 ans font

Les véhicules électriques d’époque ont été rejoints par une récolte plus actuelle de véhicules électriques. Vous avez probablement déjà lu au sujet de notre balade dans le Lucid Air, et la berline au style élégant (et très aérodynamique) avait l’air parfaitement à l’aise parmi l’exotisme assorti d’Amelia Island. L’affichage de Bollinger était presque aussi occupé et ses véhicules électriques haut de gamme semblaient susciter presque autant d’intérêt parmi la foule que Lucid.

General Motors a apporté ses deux prochains véhicules électriques, le grandiose Hummer EV (en forme de camion et de SUV) ainsi que le Cadillac Lyriq plus sobre (et beaucoup moins cher). Nous n’avons pas été en mesure de persuader GM de nous conduire ou même de s’asseoir dans le Hummer ou le Lyriq, donc tout ce que je peux commenter, c’est à quoi ils ressemblent. À cet égard, la Cadillac a fait une excellente première impression.

Mais celui qui a vraiment poussé tous mes boutons était l’Electric GT, une restauration électrique d’une Alfa Romeo Giulia GT. Il y aurait un châssis d’origine Alfa Romeo Giulia GT quelque part, mais il a été renforcé avec un arceau de sécurité, puis revêtu d’une belle carrosserie en fibre de carbone qui, le cas échéant, améliore l’apparence de l’original. Il y a une batterie de 64 kWh, un seul moteur électrique fournissant 580 ch (433 kW) et un intérieur fabriqué à la main qui prend quelques-unes des prétendues 6 000 heures de travail nécessaires à la voiture finie. Comme on pouvait s’y attendre, je suis à nouveau tombé amoureux d’une voiture bien au-dessus de mes moyens, car une GT électrique vous coûtera au moins 523 000 $ (430 000 €), et ils n’en construiront que 20 au total.

Image de la liste par Jonathan Gitlin

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