BERLIN – Dans la capitale de l’économie automobile européenne, certains rêvent de la vie après les voitures.
Les militants à Berlin recherchent un soutien pour un référendum à l’échelle de la ville qui réduirait considérablement le trafic de véhicules privés sur une zone de 88 kilomètres carrés à l’intérieur du chemin de fer circulaire Ringbahn en seulement six ans.
Avec les élections d’État en septembre, aucun grand parti politique n’a soutenu l’idée et gagner le référendum est un long coup. Mais la campagne illustre la pression croissante des militants à travers l’Europe pour récupérer l’espace public des voitures polluantes, réduire la congestion et assainir la qualité de l’air.
«Elle pourrait devenir la plus grande zone sans voiture au monde», a déclaré Manuel Wiemann, l’un des cent volontaires qui font campagne pour un vote public sous l’égide du groupe autofrei Volksentscheid Berlin.
Lors d’une promenade dans les ruelles du quartier de Mitte en direction de l’Alexanderplatz, le vieux centre de Berlin-Est maintenant encerclé par des artères à plusieurs voies, Wiemann a déclaré que la proposition visait à mettre fin à la «dictature de la voiture». L’espace urbain de la rue est dominé par plus d’un million de véhicules à moteur, dont beaucoup sont stationnés la plupart du temps.
En vertu du projet de loi proposé, les habitants seraient en mesure de conduire leur voiture personnelle à travers la ville seulement 12 fois par an, avec un système de permis pour gérer le flux. Cependant, il y aurait des exceptions pour les véhicules de livraison, les services d’urgence et les personnes handicapées, par exemple. Si elle est soutenue par un résultat positif du référendum en 2023, l’interdiction pourrait entrer en vigueur en 2027.
Berlin autofrei a soumis ce mois-ci un projet de texte juridique au gouvernement de la ville, ce qui a incité l’administration à commencer à travailler sur une estimation du coût de sa mise en œuvre. Un porte-parole du gouvernement de la ville de Berlin a déclaré qu’il appartiendrait aux législateurs locaux de revoir le plan plus tard cette année.
Berlin est gouvernée par une coalition de gauche des sociaux-démocrates, des verts et de la gauche qui s’est engagée à plonger des milliards dans le système de transport public et à stimuler la marche et le cyclisme. Au cours des premiers mois de la pandémie, les autorités ont été parmi les premières en Europe à agrandir les pistes cyclables, tout en fermant à la circulation un segment de la rue commerçante Friedrichstraße.
Mais Franziska Giffey, une politicienne du Parti social-démocrate qui est actuellement ministre fédérale des familles et se présente à la mairie de Berlin aux élections de septembre, a déclaré qu’elle pensait que la proposition de retirer les voitures de la ville était «irréaliste».
On s’inquiète également de savoir si l’interdiction de voiture dans une ville de 3,6 millions d’habitants serait conforme à la loi fédérale.
Les dirigeants de Berlin ont été brûlés par deux référendums récents sur les aéroports de la ville qui n’ont pas fonctionné comme le souhaitaient les politiciens. Premièrement, les habitants ont fermement rejeté les projets de réaménagement de l’ancien aéroport de Tempelhof. Plus récemment, le gouvernement de Berlin a ignoré les résultats d’un vote public de 2017 en faveur du maintien de l’aéroport de Tegel ouvert.
Cependant, l’incapacité d’obtenir un soutien politique majeur – la gauche est le seul parti à avoir manifesté son approbation – n’a pas dissuadé Wiemann. Si les politiciens locaux rejetaient la proposition de tenir un référendum, la campagne pourrait encore forcer un vote en recueillant les signatures de 7% des électeurs éligibles de Berlin, soit environ 175 000 personnes.
«Je pense que nous pouvons gagner», a déclaré Wiemann.
Cours de collision
En forçant la capitale allemande à confronter sa relation avec la voiture, la campagne espère capitaliser sur l’acceptation, même par l’industrie, du besoin de changement. Mais tout le monde n’est pas d’accord qu’une étape aussi radicale est la voie à suivre.
Le président du puissant groupe de pression automobile allemand VDA, Hildegard Müller, indique que le covoiturage et la mobilité électrique sont des options pour nettoyer le trafic urbain et réduire la congestion, notant: «Il y a beaucoup d’arguments à Berlin.»
À Schöneberg, un quartier huppé coupé en deux par le Ringbahn, Peter Mair, lui-même lobbyiste de l’industrie automobile qui se présente contre les Verts pour entrer cette année à la Chambre des représentants des chrétiens-démocrates de Berlin, a reconnu que des mesures sont nécessaires pour réduire le trafic.
«Nous devons chercher à changer la situation des transports à Berlin car nous avons des embouteillages et une mauvaise qualité de l’air», a déclaré Mair. «Nous devons également parler des voitures dans le centre-ville, mais nous avons besoin d’une discussion intelligente à ce sujet.»
Il a mis en garde contre un débat «polarisé» qui serait déclenché par un tel référendum, et a déclaré que Berlin devait se tourner vers des villes comme Paris et Barcelone pour trouver des solutions pour gérer le trafic plutôt que simplement interdire les voitures.
Avec la pollution de l’air entraînant chaque année 400 000 décès prématurés en Europe, selon l’Agence européenne pour l’environnement, les villes agissent. Le soi-disant système de superbloc de Barcelone ferme des quartiers entiers au trafic de transit, tandis que la maire de Paris, Anne Hidalgo, a transformé les rives de la Seine en promenades.
À Berlin, les militants pour le climat Fridays for Future plaident pour un déménagement plus tôt dans un centre-ville sans voiture d’ici 2025 et une interdiction des voitures privées à partir de 2030.
«Nous avons besoin de changements radicaux dans nos villes», a déclaré Annemarie Botzki, une militante basée dans le quartier de Kreuzberg à Berlin qui travaille avec Extinction Rebellion. L’été dernier, des militants ont placé une voiture retournée devant le bureau du lobby automobile de Müller dans le centre de Berlin pour protester contre l’impact climatique du transport routier.
Pourtant, Extinction Rebellion veut un débat public sur ce qui va suivre. « Nous voulons que tout le monde soit impliqué dans le processus de prise de décision afin qu’il y ait une acceptation sociale », a déclaré Botzki.
Pour le référendum, Wiemann compte sur le soutien de la population locale ayant des expériences similaires à la sienne, décrivant comment il s’est éloigné du quartier de Neukölln à cause du trafic et de la pollution.
«Quand je passe devant des parkings», dit-il. «Je me demande:« À quel point cela pourrait-il être beau, s’il y avait de la place pour autre chose? »
Nette Nöstlinger a contribué au reportage.
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