Beyrouth (AFP)
En défiant la passion nationale du Liban pour la possession d’automobiles et en poussant un nombre croissant de personnes vers des transports plus verts ou plus collectifs, la crise économique réussit là où tout le reste a échoué.
En l’absence d’un système de transport public fonctionnel, la culture automobile a prospéré et de nombreux ménages, même modestes, possèdent plusieurs véhicules.
Depuis 2019, cependant, une crise financière qui ne cesse de s’aggraver a rendu l’essence inabordable pour beaucoup et les longues files d’attente dans les stations-service insupportables pour les autres.
L’un des sous-produits des pénuries historiques et de la crise monétaire du Liban est la première brèche significative depuis des décennies dans le règne de l’automobile privée.
Les tuk-tuks, les vélos, le covoiturage et les bus abordables – qui étaient autrefois hors de question pour beaucoup – sont depuis devenus plus populaires au milieu de l’évolution des attitudes du public et de la flambée des coûts de transport, y compris des tarifs de taxi plus élevés.
« Avant la crise, je comptais sur la voiture de ma famille ou un taxi, mais tout cela est devenu inabordable », a déclaré Grace Issa, une professionnelle du service client de 23 ans dont le lieu de travail se trouve à environ 20 kilomètres (12 miles) de chez elle.
L’aggravation de la crise financière a rendu l’essence inabordable pour beaucoup et les longues files d’attente dans les stations-service insupportables pour les autres ANWAR AMRO AFP/File
Sa seule option pour se rendre au bureau maintenant est un autocar privé exploité par Hadeer, une start-up sans laquelle elle n’aurait pas accepté son nouvel emploi en premier lieu.
« Je dépense maintenant environ 30 pour cent de mon salaire dans les transports au lieu de 70 pour cent », a-t-elle déclaré à l’AFP alors qu’elle montait dans un bus pour rentrer chez elle.
– ‘Impur, dangereux’ –
Il y a plus de deux millions de voitures pour six millions de personnes au Liban.
Un taxi tuk-tuk roule dans une rue de la ville libanaise de Batroun au nord de la capitale Beyrouth Joseph EID AFP
Les importations de voitures ont chuté de 70 pour cent au cours des deux dernières années et de nombreux Libanais ne peuvent plus se permettre de nouveaux véhicules, la monnaie locale perdant environ 90 pour cent de sa valeur par rapport au dollar sur le marché noir.
La diminution des réserves de devises étrangères a contraint les autorités à réduire les subventions sur les importations, y compris le carburant, provoquant une flambée des prix.
Vingt litres (4,4 gallons) d’essence valent désormais environ un tiers du salaire minimum, tandis que près de 80 pour cent de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.
En réponse à la crise, Boutros Karam, 26 ans, et trois amis ont lancé Hadeer, qui propose un transport en bus abordable le long de l’autoroute côtière du nord du pays.
Contrairement au système de transport public délabré, les bus fonctionnent selon un horaire fixe, sont équipés de services wi-fi et de suivi et sont relativement plus sûrs pour les femmes qui signalent souvent du harcèlement dans les autocars et les camionnettes publics.
Soixante pour cent des clients de Hadeer sont des femmes.
« Le problème des transports publics est ancien mais il a été aggravé récemment par la crise du carburant et le fait que beaucoup ne peuvent plus se permettre de se déplacer » en utilisant des taxis ou leur propre voiture, a déclaré Karam.
Le Liban est confronté à une crise du carburant depuis des mois, avec de longues files d’attente dans les stations-service JOSEPH EID AFP/File
La start-up, qui a également développé une application mobile permettant aux clients de réserver des places à l’avance, brise les stéréotypes entretenus par les Libanais concernant les transports en commun, a ajouté Karam.
Beaucoup de nos clients « n’étaient pas habitués à utiliser les transports collectifs », a déclaré Karam.
« Ils avaient l’habitude de le refuser parce qu’il était considéré comme impur… et dangereux. »
– ‘Mode de vie’ –
Le Liban dispose d’un réseau ferroviaire depuis la fin du 19ème siècle mais il est hors service depuis le début de la guerre civile 1975-1990.
Les tuk-tuks, les vélos, le covoiturage et les bus abordables – qui étaient autrefois hors de question pour beaucoup – sont devenus plus populaires dans un contexte de changement d’attitude du public et d’augmentation des coûts de transport Joseph EID AFP
Plusieurs propositions au fil des décennies pour réorganiser les transports publics ont été abandonnées. En 2018, la Banque mondiale a approuvé une enveloppe de 295 millions de dollars pour lancer le premier système de transport public moderne du pays.
Le projet de transport public du Grand Beyrouth n’a cependant jamais décollé et le gouvernement libanais cherche maintenant à utiliser les fonds pour aider à soutenir les plus pauvres du pays.
« Des discussions sont en cours avec le gouvernement libanais concernant la faisabilité de la restructuration et de la reprogrammation de l’ensemble du portefeuille de la Banque mondiale qui comprend également le projet de transport public du Grand Beyrouth », a déclaré à l’AFP Zeina El-Khalil, porte-parole de la Banque mondiale.
Dans la ville côtière de Batroun, un haut lieu touristique populaire pendant l’été, le tuk-tuk a gagné du terrain parmi les visiteurs et les résidents, selon Toni Jerjes, qui gère un service proposant des pousse-pousse automatiques.
« La crise a changé les habitudes de transport des Libanais. Le tuk-tuk est une option moins chère et plus rapide », a-t-il déclaré.
Dans la ville de Tripoli, plus au nord, Natheer Halawani utilise un vélo depuis près de deux décennies pour se déplacer.
En l’absence d’un système de transports en commun fonctionnel, la culture automobile a prospéré et de nombreux ménages, même modestes, disposent de plusieurs véhicules Joseph EID AFP
Il fait pression pour un boom du vélo dans sa ville encombrée de voitures depuis des années, mais en fin de compte, c’est la calamité économique qui a finalement mis les roues en mouvement, et il dit que de plus en plus de gens pédalent maintenant dans les rues de la ville.
Le véhicule privé « n’est pas seulement un moyen de transport, c’est aussi un mode de vie », a-t-il déclaré.
Pour l’homme de 35 ans, la crise offre « une opportunité appropriée pour repenser » ces vieux modèles de transport.
© 2021 AFP
