L’ancien receveur des Las Vegas Raiders, Henry Ruggs III, conduisait à 156 mph avec un taux d’alcoolémie deux fois supérieur à la limite légale du Nevada avant que sa voiture ne heurte l’arrière d’un véhicule qui a brûlé, tuant une femme de 23 ans, selon les procureurs.
Ruggs, 22 ans, est resté assis dans un fauteuil roulant avec une attelle en mousse au cou et des gardes de prison à ses coudes lors de sa comparution initiale devant le tribunal mercredi sur des accusations de crime en instance de conduite sous l’influence de l’alcool ayant entraîné la mort et une conduite imprudente.
Le juge de paix de Las Vegas, Joe M. Bonaventure, a déclaré qu’il était troublé par son examen initial de l’affaire contre Ruggs, ajoutant qu’en 16 ans sur le banc, il n’avait jamais entendu parler d’un accident impliquant un véhicule roulant si vite.
Néanmoins, il a rejeté la demande du procureur Eric Bauman de fixer la caution de Ruggs à 1 million de dollars et a plutôt fixé le montant à 150 000 $ avec des conditions strictes pour inclure le confinement à domicile, la surveillance électronique, pas d’alcool, pas de conduite et la remise du passeport de Ruggs.
Les dossiers judiciaires ont montré que Ruggs a déposé la caution de 150 000 $ peu de temps après. Son avocat a déclaré qu’il avait été libéré de prison mercredi soir.
Selon la police, Tina O. Tintor était le nom de la femme de Las Vegas décédée avec son chien dans le Toyota RAV4 détruit et incendié. Les dossiers montrent qu’elle vivait à plusieurs pâtés de maisons du lieu de l’accident sur une artère très fréquentée d’un quartier résidentiel à plusieurs kilomètres à l’ouest du Strip de Las Vegas.
Bauman a déclaré au juge que les enregistrements informatiques des airbags montraient que la Corvette avait décéléré de 156 mph à 127 mph avant de percuter une Toyota vers 3 h 40 mardi, brisant le réservoir de carburant du véhicule et enflammant une boule de feu.
Les Raiders ont libéré Ruggs mardi soir, quelques heures seulement après l’accident et peu de temps après sa sortie d’un hôpital et son incarcération dans une prison de Las Vegas. L’étendue de ses blessures n’a pas été divulguée, bien que le procureur du comté de Clark, Steve Wolfson, ait déclaré à l’extérieur du tribunal qu’il pensait que Ruggs avait subi une blessure à la jambe.
La petite amie de Ruggs, identifiée par la police comme étant Kiara Je’nai Kilgo-Washington, 22 ans, de Las Vegas, était avec lui dans la voiture et a également été blessée dans l’accident. Elle a été opérée mardi pour une blessure grave au bras, ont annoncé les autorités.
Quatre hommes que Wolfson a identifiés plus tard comme des membres de la famille ont assisté à l’audience mais ont refusé de parler aux journalistes.
Les avocats de Ruggs, David Chesnoff et Richard Schonfeld, avaient fait valoir que la libération sous caution est prévue par la loi pour garantir le retour de leur client devant le tribunal, et non pour le punir. Bonaventure, qui en janvier 2008 a rendu l’ancienne star du football O.J. Simpson en prison pour avoir enfreint les conditions de sa libération provisoire dans une affaire de vol à main armée, a averti Ruggs que s’il ne respectait pas les restrictions, il risquait une nouvelle arrestation et un retour en prison.
Chesnoff a déclaré plus tard que Ruggs devrait être en mesure de verser une caution de 150 000 $.
Wolfson a déclaré à l’extérieur du tribunal qu’il avait l’intention de déposer une deuxième accusation de DUI contre Ruggs en raison des blessures subies par Kilgo-Washington. Bonaventure a noté que le couple avait une fille de 3 ans ensemble.
Le procureur de district a déclaré qu’il pourrait également porter une accusation d’arme contre Ruggs pour possession d’une arme à feu alors qu’il était sous l’influence de l’alcool. Ruggs avait une arme chargée dans la voiture au moment de l’accident.
Bauman a déclaré que Ruggs n’était pas coopératif avec la police et le personnel médical et que son taux d’alcoolémie mesuré dans les deux heures requises après l’accident était de 0,161 %. La police a déclaré précédemment dans un communiqué que Ruggs « présentait des signes d’affaiblissement des facultés ».
« C’est particulièrement tragique », a déclaré le procureur au juge. Il a déclaré que depuis 2013, la NFL Players Association avait passé un contrat avec des services de covoiturage pour fournir un transport gratuit aux membres « spécifiquement pour prévenir des tragédies comme celle-ci ».
La probation n’est pas une option au Nevada pour une condamnation pour conduite avec facultés affaiblies causant la mort ou conduite avec facultés affaiblies causant des blessures corporelles importantes. Tous deux sont passibles d’une peine de deux à 20 ans de prison d’État. En plus d’une peine de un à six ans pour conduite imprudente, Bauman a déclaré à Bonaventure que Ruggs pourrait encourir jusqu’à 46 ans derrière les barreaux s’il était reconnu coupable.
Les dossiers de propriété montrent que Ruggs possède une maison de 1,1 million de dollars dans un quartier non loin du lieu de l’accident.
Wolfson a déclaré que les enquêteurs avaient appris que Ruggs avait passé plusieurs heures à TopGolf, un lieu de divertissement sportif à Las Vegas, et aurait pu être chez un ami pendant plusieurs heures de plus avant l’accident.
Un témoin a déclaré à la police que des personnes étaient descendues d’un VUS Dodge Durango qui avait été retrouvé garé derrière la Corvette sur les lieux de l’accident. La police et les procureurs n’ont pas précisé qui se trouvait dans ce véhicule à ce moment-là. Wolfson a déclaré que l’enquête se poursuivait.
Ruggs doit de nouveau comparaître devant le tribunal le 10 novembre.
L’accident est survenu moins d’un an après que le porteur de ballon des Raiders, Josh Jacobs, eut écrasé une voiture de sport contre le mur d’un tunnel sur une chaussée de l’aéroport international McCarran de Las Vegas.
Jacobs a reçu plusieurs points de suture pour une coupure au front et a été initialement accusé de conduite avec facultés affaiblies, mais cette accusation a été abandonnée une semaine plus tard parce que le taux d’alcoolémie de Jacobs n’a pas atteint le niveau de 0,08 % nécessaire pour poursuivre l’affaire. Chesnoff et Schonfeld ont représenté Jacobs dans cette affaire, qui a été clôturée en mars après que Jacobs a été encadré dans un club pour garçons et filles et a payé une amende de 500 $ pour résoudre une infraction au code de la route pour manquement à la diligence requise.
Paul Gutierrez d’ESPN et l’Associated Press ont contribué à ce rapport.
